Rose of Cimarron

Richie Furay quitte Poco en 1973. Rusty Young prend alors le leadership. Bien qu’il soit, au départ, l’élément le plus authentiquement country, le groupe se fait souvent plus pop-rock. En 1976, Poco avait tourné en Europe avec le groupe America, et cet album en tire les leçons.

Les pionners du country-rock

Poco est formé à Los Angeles en 1968 par Richie Furay et Jim Messina, deux anciens de Buffalo Springfield (le groupe de Neil Young et Stephen Stills). Le nom est suggéré par Neil Young, qui l’avait vu sur une boîte de céréales et pensait que c’était un chien. Le groupe développe ce qui sera appelé le country-rock : une fusion de la rigueur harmonique du country traditionnel avec l’énergie et l’amplification du rock électrique. Les Eagles, qui formeront peu après, sont leurs disciples directs.

Rusty Young, le pedal-steel guitariste du groupe, est l’élément le plus distinctif de leur son. La pedal-steel, instrument emblématique du country pur, introduit dans un contexte rock, crée cette texture particulière, nostalgique et lumineuse à la fois, qui définit Poco. Quand Furay part en 1973, c’est Young qui reprend le flambeau avec Timothy B. Schmit au chant (qui rejoindra plus tard les Eagles).

Rose of Cimarron, la chanson titre

La chanson « Rose of Cimarron » est l’une des plus ambitieuses que Poco ait enregistrées : un récit en plusieurs parties, avec des changements de tempo et d’atmosphère, qui évoque une figure féminine légendaire de l’Ouest américain. Rusty Young y déploie ses talents de multi-instrumentiste avec une générosité qui reflète la générosité du groupe en général. Poco n’a jamais été un groupe de solistes se disputant le premier plan : c’est un ensemble où chacun sert la chanson.

L’album est produit par Mark Harman et sonne plus poli que les premières oeuvres du groupe. Les influences soul et pop sont plus présentes, ce qui déplaît à certains fans de la première heure mais permet à d’autres publics de découvrir la musique du groupe. Timothy B. Schmit, dont la voix haute et pure est une des qualités majeures du groupe, quitte Poco après cet album pour rejoindre les Eagles.

L’influence discrète et durable

Poco n’a jamais été un groupe de stade. Leurs albums se vendent honorablement mais sans les chiffres vertigineux des Eagles. Pourtant, leur influence sur le rock américain des années 70 est considérable. Don Henley et Glenn Frey des Eagles ont reconnu leur dette. Jackson Browne, Linda Ronstadt, J.D. Souther : tous ces artistes qui ont construit le « son California » des années 70 ont entendu Poco et en ont gardé quelque chose.

« Rose of Cimarron » est un album qui représente une période de transition dans la carrière du groupe, avec de nouveaux membres et une nouvelle direction musicale qui ne sera pas totalement définie avant quelques albums supplémentaires. Mais il contient des chansons qui méritent leur place dans n’importe quelle collection de country-rock sérieuse, et il témoigne d’un groupe qui a survécu à de nombreuses épreuves en gardant l’essentiel : l’amour de la mélodie et l’honnêteté musicale.