Photo-Finish

Après le très soigné « Calling Card », Rory Gallagher revient à une formule power trio et surtout un son plus brut pour l’un de ses albums les plus musclés et proche de ses prestations scéniques légendaires.

Cork et la vocation du blues

William Rory Gallagher naît à Ballyshannon, comté de Donegal, Irlande, en 1948. Il grandit à Cork et apprend la guitare seul, en copiant les disques de Muddy Waters, Buddy Guy, Freddie King et Chuck Berry. À seize ans, il joue dans les showbands irlandaises qui tournent dans les salles de danse de la province. À dix-neuf ans, il forme Taste, un trio blues-rock qui devient rapidement l’un des groupes les plus respectés de la scène underground britannique, avant de se séparer en 1970.

Sa carrière solo commence immédiatement avec une série d’albums qui établissent sa réputation comme l’un des guitaristes de blues-rock les plus authentiques et les plus constants de sa génération. Sa guitare préférée, une Fender Stratocaster de 1961 dont le vernis a été usé par des années de concert intensif, est devenue l’une des images les plus reconnaissables du rock blues européen.

Brute Force and Ignorance et le retour au brut

« Brute Force and Ignorance » est le titre le plus caractéristique de l’album et un art poétique implicite : Gallagher n’a jamais prétendu être un guitariste de sophistication technique, il joue avec tout ce qu’il a, avec émotion et honnêteté, et si parfois ça sonne brut, c’est exactement voulu. La chanson est construite sur un riff de guitare simple et efficace, avec une section rythmique qui pulse avec la régularité d’un moteur diesel bien réglé.

« Shadow Play » est plus complexe harmoniquement, avec des changements d’accords inattendus et un solo de guitare qui explore plusieurs registres dans le même morceau. Gallagher est un guitariste caméléon dans les limites du blues-rock : il peut passer du fingerpicking acoustique à la guitare slide en acier, des bottleneck lents aux riffs rapides, sans jamais perdre son identité sonore fondamentale.

La scène comme vérité

Rory Gallagher est avant tout un musicien de scène. Ses albums live capturent mieux que les albums studio ce qu’il est vraiment : l’intensité physique de son jeu, la communication avec son public, la façon dont les chansons grandissent et évoluent pendant les concerts. « Photo-Finish » est l’album studio qui se rapproche le plus de cette énergie live, avec une production qui fait des efforts pour préserver la rugosité naturelle du son du groupe.

Rory Gallagher s’éteindra en juin 1995, à quarante-sept ans, des suites de complications liées à une transplantation hépatique. Sa mort a été ressentie comme une perte immense dans la communauté blues-rock mondiale. Jimi Hendrix, qu’on lui demandait souvent de commenter, avait dit que Gallagher était le meilleur guitariste qu’il avait jamais entendu. Ce compliment, venant de là où il venait, dit tout.