Not Fragile

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1974. Bachman-Turner Overdrive publie Not Fragile, leur troisième album, et produit avec You Ain’t Seen Nothing Yet l’un des hits les plus improbables de la décennie. La chanson a été enregistrée en plaisantant, avec Randy Bachman qui imitait un bégaiement pour faire rire son frère Gary, et elle a été gardée dans le mix parce que le résultat était trop accrocheur pour être ignoré. Elle monte au numéro un aux États-Unis et en Grande-Bretagne en 1974.

Bachman-Turner Overdrive est un groupe de Winnipeg, Manitoba, fondé par Randy Bachman après son départ des Guess Who, un autre groupe canadien qui avait eu plusieurs grands succès américains dans les années 1960 et 1970. BTO, comme on les appelle, fait un rock dur et direct qui doit autant à la tradition du hard rock britannique qu’au blues américain. Randy Bachman est à la guitare et au chant, son frère Robbie à la batterie, Fred Turner à la basse et au chant, et Chad Allan ou Tim Bachman à la seconde guitare selon les périodes.

L’album titre, Not Fragile, est une déclaration d’identité : le groupe dit qu’il est solide, direct, incassable. Cette robustesse est au coeur de leur esthétique musicale. Pas de sophistication prog, pas d’effets de production élaborés, pas de concepts ambitieux. Du rock de route, joué fort et bien par des musiciens qui connaissent leur métier.

Le hard rock canadien

Le Canada a produit dans les années 1970 une scène rock d’une richesse et d’une vitalité remarquables, souvent occultée par la proximité géographique et culturelle avec les États-Unis. Rush, Triumph, April Wine, Chilliwack, The Guess Who, et BTO : ces groupes ont développé un son de hard rock qui avait ses propres caractéristiques, légèrement différent de ses équivalents britannique et américain.

Randy Bachman est un musicien de formation solide, autodidacte mais d’une curiosité musicale et d’une application technique sérieuses. Son jeu de guitare sur Not Fragile est précis et puissant, avec des riffs bien construits et des solos qui servent les chansons plutôt que de les interrompre. Il a compris que dans le hard rock, la guitare doit créer de l’espace et de l’énergie, pas juste démontrer la virtuosité du guitariste.

Roll on Down the Highway est l’autre grand titre de l’album, une chanson de route avec un riff de basse de Fred Turner et un groove de batterie de Robbie Bachman qui font immédiatement penser à des kilomètres d’autoroute défilant sous les phares d’un camion. C’est du rock fonctionnel dans le meilleur sens du terme : une musique qui remplit parfaitement le rôle qu’elle s’est assigné.

La formule et sa durabilité

BTO n’a jamais cherché à se réinventer ou à surprendre. Ils ont trouvé un son qui leur correspondait et ils l’ont maintenu avec constance et conviction. Cette cohérence leur a valu la fidélité d’un public qui savait exactement ce qu’il trouverait dans un album de BTO : du rock solide, sans prétention, joué avec énergie et honnêteté. Not Fragile est le sommet de cette formule.