Live European Tour

Live European Tour, Billy PRESTON (1974) : l’homme qui avait tout joué

S’il fallait désigner le musicien de session le plus important de l’histoire du rock, Billy Preston serait sur tous les podiums. Cet organiste, pianiste et claviériste américain de Houston, Texas, a joué avec les Beatles (il est le seul musicien extérieur au groupe à être crédité sur un disque des Fab Four, le single « Get Back » de 1969), avec les Rolling Stones, avec Ray Charles, avec Mahalia Jackson, avec Little Richard. Il a tout fait, avec tout le monde, et toujours avec une classe et une créativité remarquables. Live European Tour, enregistré pendant sa tournée européenne de 1974, est un document vivant sur l’un des musiciens les plus complets de sa génération.

Les claviers comme langage universel

Billy Preston joue de l’orgue Hammond comme s’il était né avec les mains dans les touches. Il vient de la tradition gospel de l’Église baptiste noire américaine, qu’il a fréquentée depuis l’enfance à Los Angeles où sa famille avait déménagé depuis Houston. Cette formation religieuse informe tout son jeu : il y a dans sa façon de construire un solo, de monter progressivement vers un climax avant de revenir à la mélodie, quelque chose qui appartient à la structure du sermon musical de l’église noire.

Mais Preston n’est pas seulement un musicien d’église. Il a absorbé le jazz, le R&B, le funk et le rock avec une égale facilité. Sur scène, en concert, il jongle entre ces influences avec une fluidité qui témoigne d’une maîtrise totale. Il peut commencer une pièce dans un registre gospel profond et la faire basculer vers du funk pur en quelques mesures, sans jamais briser le fil de la logique musicale.

Will It Go Round in Circles : le hit qui définit tout

« Will It Go Round in Circles » est l’une des chansons les plus contagieuses de 1973. Elle se base sur un groove de claviers dépouillé et une ligne mélodique simple, mais Preston la chante et la joue avec une conviction qui transforme le matériau simple en quelque chose d’irrésistible. La chanson atteint le numéro 1 du Billboard Hot 100, ce qui en fait l’un des grands hits de la période.

En concert, dans ce Live European Tour, Preston étend considérablement la structure de ses chansons, leur donnant l’espace pour respirer, pour improviser, pour dialoguer avec ses musiciens. L’improvisation au clavier n’est pas de la démonstration technique : c’est une conversation musicale en temps réel, avec tout ce que la conversation a de spontané et de révélateur.

Outa-Space et la dimension funk

« Outa-Space », autre grand hit de Preston (numéro 2 du Billboard Hot 100 en 1972), est un morceau de clavinet synthétiseur avec un groove funk irrésistible. L’utilisation du clavinet avec un effet wah-wah crée un son immédiatement reconnaissable qui a influencé des générations de musiciens de funk et de soul. Stevie Wonder, qui était un ami proche de Preston, utilisait le même instrument avec la même approche sur plusieurs de ses albums de la même période.

En concert, « Outa-Space » devient une démonstration de groove collectif. Preston construit sur une fondation et laisse chaque musicien du groupe contribuer à l’édifice. C’est la définition du funk à son état pur : une construction collective où la somme est toujours plus grande que les parties.

L’héritage du musicien total

Billy Preston a joué avec plus d’artistes majeurs que presque n’importe quel autre musicien de l’histoire du rock et de la soul américaine. Cette ubiquité n’est pas le signe d’un musicien sans identité propre – au contraire. Elle est la marque d’un musicien dont le talent est suffisamment fort et suffisamment personnel pour enrichir n’importe quel contexte sans se dissoudre dedans.

Live European Tour est le document de ce talent en pleine action, devant un public européen qui accueille Preston avec l’enthousiasme qu’il mérite. C’est un album de concert qui capture l’essentiel de ce qui fait un grand musicien : la technique au service de la communication, la virtuosité au service de l’émotion.