Les Runaways n’avaient pas réussi à vraiment s’imposer. Il en va tout autrement de la carrière solo de Joan Jett. Fan de T. Rex et des Rolling Stones, elle impose un rock direct et sans fioritures avec « I Love Rock ‘n’ Roll », hymne absolu du genre.
Les Runaways et l’indépendance
Joan Jett naît à Philadelphie en 1958 et grandit en Californie. Elle co-fonde les Runaways en 1975 à l’âge de seize ans avec Cherie Currie, Lita Ford et Sandy West. Les Runaways sont un groupe rock entièrement féminin à une époque où cela est encore exceptionnel, et leur manager Kim Fowley les positionne comme une curiosité provocatrice plutôt que comme un groupe sérieux. Jett comprend rapidement que leur potentiel artistique dépasse ce qu’on leur permet d’exprimer.
Après la séparation des Runaways en 1979, Jett enregistre un premier album solo qui est rejeté par 23 labels. Elle crée Blackheart Records avec son manager Kenny Laguna pour le distribuer elle-même, fondant l’un des premiers labels indépendants gérés par un artiste.
I Love Rock ‘n’ Roll, l’hymne universel
« I Love Rock ‘n’ Roll » est une reprise de The Arrows (1975), un groupe britannique qui n’a jamais percé. Jett entend la chanson à la télévision britannique lors d’une tournée des Runaways et comprend immédiatement qu’elle peut en faire quelque chose. Sa version, avec les Blackhearts, est plus lourde et plus directe que l’original, et le riff de guitare est désormais l’un des plus reconnaissables du rock américain des années 80.
La chanson reste numéro un pendant sept semaines aux États-Unis en 1982, l’un des plus longs passages au sommet de cette année. « Bad Reputation » est leur autre classique, une déclaration d’indépendance artistique qui dit tout sur l’attitude de Jett face aux conventions.
Crimson and Clover et la diversité
« Crimson and Clover », reprise du hit de Tommy James and the Shondells (1968), est une surprise : une chanson plus douce et plus pop qui montre que Jett peut être vulnérable et romantique autant que directe. Sa version crée une atmosphère particulière avec des effets de studio qui donnent à la voix un grain étrange et beau.
Joan Jett continue à tourner et à enregistrer dans les décennies suivantes, toujours avec la même énergie rock and roll. Elle est introduite au Rock and Roll Hall of Fame avec les Runaways en 2015. « I Love Rock ‘n’ Roll » reste sa carte de visite : une déclaration d’amour au rock sous sa forme la plus simple et la plus directe.
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