The Runaways

Lancées par Kim Fowley, les Runaways sont le premier groupe de hard rock féminin répertorié dans les années 70. Avant elles les girls groups étaient pop-soul et les stars féminines faisaient plutôt dans la douceur de la chanson. Les Runaways vont changer ça avec une énergie décapante.

Kim Fowley et le pari fou

Kim Fowley est l’un des personnages les plus controversés de l’industrie musicale californienne. Producteur, manager, hustler de génie, il a l’idée en 1975 de former un groupe de rock entièrement féminin composé d’adolescentes, dans un genre, le hard rock, où les femmes n’existent pratiquement pas en tant que musiciennes. Son calcul est simple et cynique : le groupe doit être bankable avant d’être musicalement accompli. Les filles sont à la fois la vision et le produit.

Joan Jett a seize ans quand elle rejoint le groupe. Elle joue de la guitare rythmique avec une assurance et une conviction qui dépassent son âge. Lita Ford, guitariste solo, vient de Floride avec une technique classique qui contraste avec l’énergie brute de Jett. Cherie Currie, chanteuse principale recrutée essentiellement pour son look de Bowie féminin, Sandy West à la batterie (la plus musicienne du groupe), Jackie Fox à la basse.

Cherry Bomb, le cri de guerre

« Cherry Bomb » est LA chanson des Runaways. Joan Jett et Kim Fowley l’ont écrite ensemble en quelques minutes. « Hello Daddy, Hello Mom / I’m your ch ch ch ch ch cherry bomb ! » C’est une déclaration d’indépendance adolescente, une provocation sexuelle et ironique, une bombe rock de deux minutes qui dit exactement ce que les Runaways sont sans avoir besoin d’expliquer quoi que ce soit. Cherie Currie la chante avec une hardiesse qui est réelle mais aussi calculée : le groupe sait ce qu’il veut projeter.

La production de Kim Fowley est délibérément bruyante et frontale. Les guitares saturées de Jett et Ford occupent tout l’espace. La batterie de Sandy West frappe avec une précision qui trahit une vraie musicienne, pas une façade. Les chansons sont courtes, directes, construites pour l’impact immédiat. Il n’y a pas de nuance dans ce premier album, et c’est exactement ce qu’il devait être.

L’héritage féministe malgré tout

Le groupe se séparera en 1979 dans des circonstances difficiles, avec des accusations de manipulation contre Kim Fowley et des tensions internes. Cherie Currie sera la première à partir. Joan Jett formera les Blackhearts et enregistrera « I Love Rock ‘n’ Roll » (1981), qui deviendra l’un des singles les plus vendus de l’histoire du rock américain.

L’héritage des Runaways est immense et souvent sous-estimé. Elles ont ouvert une porte que personne n’avait osé pousser avant elles : des filles qui jouent du hard rock, qui tiennent une scène, qui réclament les mêmes droits à l’excès et à la puissance sonore que leurs homologues masculins. Le mouvement riot grrl des années 90 (Bikini Kill, Sleater-Kinney) les cite directement. Lita Ford, avec sa carrière solo dans les années 80, demeure l’une des meilleures guitaristes de sa génération.