Easter

Immobilisée pendant de longs mois après une chute de scène, Patti Smith marque son retour avec un troisième chef-d’oeuvre. Que ce soit le très balançant « Space Monkey », le rageur « Till Victory » ou le superbe « Because the Night » (co-signé Bruce Springsteen), chaque chanson est une réussite.

La convalescence et le retour

Patti Smith fait une chute lors d’un concert à Tampa, Floride, en janvier 1977. Les blessures sont sérieuses et nécessitent une longue période de récupération. Pendant cette interruption forcée, elle se marie avec Fred « Sonic » Smith, guitariste des MC5, et vit une période de retrait du milieu musical de New York. Ce recul lui permet de prendre du recul sur sa propre carrière et de revenir avec une vision plus claire de ce qu’elle veut faire.

« Easter » est produit par Jimmy Iovine, ingénieur du son qui vient de travailler avec Bruce Springsteen et qui sera plus tard co-fondateur d’Interscope Records. Sa production est plus accessible que celle de « Horses » ou de « Radio Ethiopia » : les chansons sont mieux éclairées, moins dans la pénombre expérimentale, et la voix de Smith est mise en avant avec une clarté qui ne lui rend pas service qu’artistiquement mais aussi commercialement.

Because the Night et Springsteen

« Because the Night » est la chanson qui change la carrière commerciale de Patti Smith. Bruce Springsteen avait écrit la mélodie et quelques lignes de texte mais ne l’avait pas finie pour un de ses albums. Iovine, qui travaillait avec les deux artistes, propose à Smith d’y ajouter ses propres paroles. Smith réécrit le texte en gardant la structure mélodique de Springsteen, et le résultat atteint le numéro treize du Billboard américain.

La chanson est une déclaration d’amour d’une franchise absolue, sans les filtres poétiques qui caractérisent habituellement l’écriture de Smith. « Because the night belongs to lovers / Because the night belongs to us. » C’est direct, c’est clair, c’est mémorable. La collaboration avec Springsteen donne à la chanson une ampleur mélodique que les chansons plus expérimentales de Smith n’ont pas, et ce contraste entre les deux approches produit quelque chose d’unique.

Space Monkey et Till Victory

« Till Victory » ouvre l’album avec une urgence retrouvée, comme si Smith avait conservé pendant sa convalescence toute l’énergie qu’elle n’avait pas pu dépenser sur scène. « Space Monkey » est plus expérimental, avec des arrangements qui évoquent les expérimentations de « Radio Ethiopia » mais dans un cadre plus accessible. L’album navigue entre ces deux registres avec une assurance nouvelle.

Patti Smith s’éloignera de la musique pendant les années 80, vivant à Detroit avec Fred Smith et élevant leurs enfants. Son retour avec « Dream of Life » (1988), puis sa renaissance artistique des années 90 et 2000, confirmera qu’elle est l’une des artistes les plus durables et les plus intègres de sa génération. « Easter » est le charnière entre la première urgence new-yorkaise et la maturité qui vient : le meilleur des deux périodes dans un seul album.

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