American Fool

American Fool, John COUGAR (1982) : Jack and Diane

John Mellencamp – qui signe alors ses albums sous le nom de John Cougar, un pseudonyme qu’il finira par abhorrer mais qui est encore le sien en 1982 – publie American Fool chez Riva Records en mai 1982. C’est son album le plus populaire et le plus représentatif de ce qu’on appellera le « heartland rock » – une musique de rock américain du Midwest qui célèbre la vie ordinaire de la classe ouvrière avec une chaleur et une conviction qui rappellent Springsteen mais dans un registre plus direct et moins épique.

Jack and Diane : l’hymne de l’adolescence américaine

« Jack and Diane » est l’une des grandes chansons de la pop américaine des années quatre-vingt. Elle raconte une histoire universelle – deux jeunes gens, dans une petite ville américaine, qui font du rock leur identité et leur résistance contre l’ordinaire qui les attend – avec une précision et une affection qui font que tout le monde peut se reconnaître dans les personnages.

L’intro acoustique de la chanson, avec ses frappements de mains, est immédiatement reconnaissable. La transition vers la section électrique est d’une efficacité remarquable. Et la phrase « Hold on to 16 as long as you can » dit quelque chose de vrai et de mélancolique sur le passage du temps.

Hurts So Good : le rock direct

« Hurts So Good » est le rock le plus direct de l’album – une chanson sur le plaisir et la douleur qui sont souvent les deux faces de la même expérience, avec un riff de guitare qui va droit au but et une performance vocale pleine d’énergie.

Le heartland rock

Mellencamp représente un courant musical important dans le rock américain des années quatre-vingt : ce rock du heartland, de l’intérieur des terres, qui parle de la vie des petites villes, des usines qui ferment, des rêves ordinaires et des déceptions concrètes. Ce territoire est aussi celui de Springsteen, mais Mellencamp y apporte sa propre voix – moins poétique, peut-être, mais plus immédiate et plus directement populaire.

American Fool sera l’album le plus vendu de l’année 1982 aux États-Unis – une réussite commerciale qui correspond à une réussite artistique sincère.