Riding With the King

Riding with the King, John HIATT (1983) : le roi incognito

John Hiatt est l’un des songwriters américains les plus doués et les moins connus du grand public. Originaire d’Indianapolis, Indiana, il a commencé à enregistrer à la fin des années soixante-dix et a construit progressivement une réputation comme compositeur auprès des autres musiciens – ses chansons sont reprises par Bonnie Raitt, Bob Dylan, Emmylou Harris – bien avant que son public propre devienne significatif. Riding with the King, sorti en 1983 chez Geffen Records et produit par Ron Nagle et Scott Mathews, est l’un de ses albums les plus forts de cette période.

The Way We Make a Broken Heart : la reprise légendaire

« The Way We Make a Broken Heart » sera rendue célèbre par Joni Mitchell et d’autres artistes, mais c’est sur cet album qu’on la trouve dans sa version originale. C’est une chanson sur la façon dont les êtres humains se blessent mutuellement dans les relations – pas avec de la malveillance, mais simplement parce que les coeurs ne s’accordent pas toujours. Le texte est précis et économique : Hiatt ne dit pas une syllabe de plus que nécessaire.

Hiatt a une voix immédiatement reconnaissable – légèrement enrouée, avec une qualité de sincérité qui fait que même les situations les plus ordinaires sonnent importantes. C’est une voix qui a vécu, pas une voix de studio.

Riding with the King : le fantasme américain

« Riding with the King » – qui donnera son titre à l’album de duo de B.B. King et Eric Clapton en 2000 – est une chanson sur la fascination pour la grandeur américaine, le fantasme de partager l’espace d’un roi du rock. C’est à la fois une célébration et une observation légèrement distancée de cette culture de l’icône.

L’americana avant le mot

Hiatt pratique dans les années quatre-vingt ce qu’on appellera plus tard l’americana – un mélange de rock, de country, de blues et de folk ancré dans la culture musicale américaine populaire. Il précède le genre d’une bonne décennie.