The Steve Howe Album

The Steve Howe Album, Steve HOWE (1979) : la guitare dans tous ses états

Steve Howe est le guitariste de Yes depuis 1970 et l’un des guitaristes les plus techniquement accomplis et les plus stylistiquement diversifiés de toute la scène rock progressif britannique. Là où beaucoup de guitaristes de rock se spécialisent dans un style et le développent en profondeur, Howe s’intéresse à toutes les façons de jouer de la guitare : la guitare classique, la guitare de jazz, le pedal steel, la guitare acoustique, la guitare électrique rock. The Steve Howe Album, sorti en 1979 chez Atlantic Records, est son espace personnel pour explorer cette diversité sans les contraintes du format Yes.

La virtuosité au service de la musique

Steve Howe est un virtuose, mais dans le meilleur sens du terme : sa technique est entièrement au service de la musique, pas de la démonstration pour elle-même. Il joue vite quand la musique demande de la vitesse, lentement quand elle demande de la lenteur, avec une précision chirurgicale quand la composition l’exige et avec une liberté improvisée quand le contexte le permet.

Ce rapport à la technique – comme outil plutôt que comme fin en soi – est ce qui distingue les grands guitaristes de ceux qui sont simplement impressionnants. On peut admirer la vitesse d’un guitariste sans être ému. On est ému par Steve Howe parce qu’il sait quand ne pas jouer aussi bien que quand jouer.

La diversité des styles

L’album voyage entre les styles avec une fluidité qui révèle combien Howe a travaillé l’ensemble de la tradition guitare. Un morceau de guitare classique dans la tradition de Segovia côtoie un passage de pedal steel qui évoque le country de Nashville, qui côtoie à son tour quelque chose de plus rock ou de plus jazz. Cette diversité n’est pas une curiosité dispersée : c’est la vision d’un musicien qui a absorbé l’histoire entière de son instrument.

La guitare classique de Howe est particulièrement impressionnante. Il a étudié sérieusement la technique classique et il la pratique avec une maîtrise qui ferait honneur à un guitariste de concert. Sur un album solo où il n’a pas à se conformer aux exigences du groupe, il peut laisser cette dimension de son jeu s’exprimer pleinement.

L’espace du solo

Cet album solo donne à Howe l’espace de faire des choix que Yes ne lui permet pas toujours. Dans le cadre du groupe, chaque décision est le résultat d’une négociation collective. En solo, il peut aller exactement où il veut aller musicalement, explorer les coins et recoins de son instrument sans avoir à justifier ses choix auprès de ses partenaires.

Cet espace de liberté produit un album qui est plus personnel et plus intime que les disques de Yes. On entend un musicien en train de se définir, de faire l’inventaire de ses goûts et de ses compétences, de se montrer tel qu’il est sans le filtre du groupe.

Pour les amateurs de guitare

The Steve Howe Album est avant tout un album pour les amateurs de guitare – ceux qui s’intéressent à l’instrument dans toute sa diversité et qui peuvent apprécier les choix stylistiques et techniques d’un musicien qui a passé sa vie à l’explorer. C’est un portrait musical d’un homme et de sa relation à son instrument, intime et sincère.