The Adventures of the Hersham Boys

Véritable « working class hero », Jimmy Pursey, le leader-chanteur du groupe, devient assez rapidement l’authentique rock star de tous les quartiers populaires anglais. Mais après trois albums intéressants, la dynamique du groupe s’essouffle.

Hersham et l’hymne de la banlieue

Ce troisième album de Sham 69 est le plus ambitieux et le plus produit de leur discographie. Jimmy Pursey a désormais pleinement conscience de son rôle : porte-parole d’une jeunesse ouvrière qui se reconnaît dans ses chansons directes et sans fioritures. « Hersham Boys », la chanson titre, est une ode à la communauté d’origine, un hymne collectif qui fonctionne immédiatement comme un rassemblement.

La production est plus soignée que sur « Tell Us the Truth », avec des arrangements plus riches et des harmonies vocales plus travaillées. Pursey et son groupe cherchent à élargir leur public sans renier ce qui les a fait connaître : la connexion directe avec un public populaire, la sincérité des textes, l’énergie des concerts.

Questions and Answers et la maturité

« Questions and Answers » montre une dimension plus réflexive de Pursey : il commence à questionner les certitudes qui animaient les deux premiers albums. La maturité artistique vient parfois avec le doute, et ce titre en est la preuve. La reprise du classique des Yardbirds « You’re a Better Man Than I » est un clin d’oeil aux influences qui ont formé toute une génération de rockers britanniques.

Le groupe rassemble ici tout ce qu’il sait faire : des refrains collectifs pensés pour être chantés en concert, des mélodies directes, une section rythmique solide. Ce sera leur dernier grand effort avant la séparation.

La fin d’un cycle

Sham 69 se sépare en 1979, épuisé par trois années de tournées intensives et les tensions inhérentes à tout groupe populaire qui attire des publics hétérogènes. Jimmy Pursey entreprend une carrière solo qui ne retrouvera pas le niveau de ses meilleures années avec le groupe.

« The Adventures of the Hersham Boys » reste leur album le plus accompli musicalement, même s’il manque de l’urgence brute des débuts. C’est le son d’un groupe qui a grandi, qui maîtrise ses outils, et qui dit au revoir avec un peu plus d’élégance qu’il n’est arrivé.