Generation X

Moins en vue à l’époque que les Clash ou Sex Pistols, le groupe de Billy Idol appartient à la même vague insolente. Ce même album, avec quelques variantes, sera ré-édité l’année suivante en Angleterre. Chrysalis Records et une image soignée distinguent Generation X du punk pur et dur.

Bromley et le côté pop du punk

William Michael Albert Broad, dit Billy Idol, naît à Stanmore, Middlesex, en 1955. Il grandit à Bromley, dans la banlieue sud de Londres, et fréquente la scène Bowie du début des années 70 avec le groupe informel des « Bromley Contingent » : une bande de jeunes fans de Bowie qui seront parmi les premiers à s’enthousiasmer pour les Sex Pistols. Tony James, le futur bassiste de Generation X, en fait partie.

Generation X se forme en 1976. Idol à la guitare et au chant, James à la basse, Mark Laff à la batterie, Bob Andrews aux guitares. Le groupe partage l’énergie et l’urgence du punk mais s’en distingue par un souci de la mélodie et de l’accessibilité qui le rapproche de la new wave. Chrysalis Records, qui signe le groupe, comprend qu’ils peuvent vendre quelque chose de plus large que le public punk de base.

Your Generation et l’affirmation générationnelle

« Your Generation » est leur premier single et l’une des chansons punk les plus directes de l’époque. La réponse aux Who (« My Generation ») est explicite dans le titre : les parents ont eu leur génération, voici la nôtre, avec ses propres urgences et ses propres codes. Idol chante avec un sneer (une moue arrogante) qui deviendra sa marque de fabrique pour toute sa carrière.

« Wild Youth » et « Ready Steady Go » sont les autres moments forts de l’album, avec une énergie qui doit autant aux T.Rex et à Bolan qu’aux Sex Pistols. Cette filiation glam-punk est spécifique à Generation X : ils ne rejettent pas la flamboyance visuelle du glam, ils l’adaptent à l’esthétique punk. Idol a les cheveux décolorés, le regard intense, la posture rock de l’idole de jeunesse consciente d’être une idole de jeunesse.

De Generation X à la carrière solo

Generation X se sépare en 1981. Billy Idol se lance dans une carrière solo qui le mènera à des succès commerciaux massifs aux États-Unis : « Rebel Yell » (1983), « Eyes Without a Face », « White Wedding » sont des hits qui définissent le MTV rock des années 80. Tony James retrouvera Idol périodiquement et formera d’autres groupes. Mark Laff abandonne la musique professionnelle.

Cet album fondateur est plus intéressant dans son contexte que dans l’absolu : il documente un groupe en train de trouver son équilibre entre l’urgence punk et l’accessibilité pop. Generation X ne sera jamais aussi influent que les Clash ni aussi subversif que les Pistols, mais ils ont été des artisans consciencieux d’un son qui a contribué à faire le pont entre le punk de 77 et la new wave des années 80.