Second Edition, PUBLIC IMAGE LIMITED (1980) : la destruction creative
John Lydon – alias Johnny Rotten, ex-Sex Pistols – fonde Public Image Limited en 1978 pour prouver que son talent dépasse le cadre du punk et qu’il peut contribuer à quelque chose de plus ambitieux et de plus durable musicalement. Second Edition, son deuxième album avec PIL, sorti en décembre 1979 chez Virgin Records (mais souvent associé à 1980 du fait de sa distribution) est la preuve la plus convaincante de cette ambition. Double album radical, il combine la basse hypnotique de Jah Wobble, la guitare dissonante de Keith Levene et la voix caméléon de Lydon pour créer quelque chose qui n’existait pas avant.
Jah Wobble et la basse comme foundation
Jah Wobble – né John Wardle – est le bassiste de PIL et l’un des musiciens les plus originaux de sa génération. Sa basse est énorme, hypnotique, reggae dans son rapport au temps mais profondément originale dans ses constructions mélodiques. Elle n’est pas simplement une basse de fond : c’est l’instrument le plus important du son de PIL, le fondement sur lequel tout le reste repose.
« Albatross » est la démonstration la plus spectaculaire de cette basse dominante : un morceau de seize minutes construit presque entièrement sur une ligne de basse répétitive et hypnotique, autour de laquelle gravitent les autres éléments comme des satellites.
Keith Levene : la guitare anti-guitare
Keith Levene joue de la guitare d’une façon qui déconstruit tout ce que la guitare rock est supposée être. Pas de solos, pas de riffs au sens conventionnel : des textures, des dissonances, des sons qui coupent et dérangent plutôt qu’ils ne flattent. Cette approche anti-guitaristique est une déclaration esthétique qui influence de nombreux guitaristes post-punk dans les années qui suivent.
John Lydon : la voix qui se réinvente
La voix de Lydon avec PIL est complètement différente de ce qu’elle était avec les Sex Pistols. Plus modulée, plus exploratoire, elle s’adapte aux atmosphères de chaque morceau plutôt que de maintenir une posture punk unique. Sur « Careering » – l’un des moments les plus forts de l’album – elle est presque chantante, lyrique dans un cadre qui n’a rien de conventionnel.
Le double album comme monument
Second Edition est un album qui demande du temps et de l’attention. Ses morceaux longs, ses structures répétitives et hypnotiques, ses atmosphères sombres ne livrent pas leurs secrets à la première écoute. Mais pour ceux qui lui accordent cette attention, c’est l’une des oeuvres les plus cohérentes et les plus originales de toute l’histoire du post-punk britannique.
PIL continuera à évoluer musicalement dans les années suivantes, mais ce deuxième album reste le moment de convergence la plus complète de leurs différentes visions artistiques.
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