Redbone

Redbone. Los Angeles, 1970. Deux frères originaires de Fresno, Californie, Pat et Lolly Vegas, lancent l’un des groupes les plus singuliers de l’histoire du rock américain. Leurs origines mêlent les traditions Yaqui, Shoshone et cajun dans un cocktail culturel unique. Leur musique mélange rock, rhythm and blues, funk et musiques traditionnelles amérindiennes avec une aisance naturelle qui reflète la richesse de leur héritage personnel. Bienvenue dans l’univers de Redbone.

Avant de former Redbone, Pat et Lolly Vegas ont passé des années dans les studios de Los Angeles comme musiciens de session. Ils ont joué sur des dizaines de productions, se perfectionnant dans tous les styles possibles, apprenant les secrets des grandes productions pop et soul de l’époque. Cette expérience de studio transparaît dans chaque détail de leur premier album : les arrangements sont soignés, les transitions fluides, le son général d’une clarté professionnelle irréprochable.

Le nom « Redbone » est un terme du vocabulaire créole de Louisiane qui désigne les métis de peau claire. C’est un choix délibéré qui affirme fièrement une identité complexe, à la croisée de plusieurs traditions culturelles. Le groupe assume pleinement cette multiplicité d’origines dans sa musique, n’hésitant pas à mêler des éléments de styles très différents au sein d’un même morceau.

Epic Records, qui les signe, voit en eux un potentiel commercial indéniable. Pat Vegas est un guitariste lead exceptionnel, doté d’un sens mélodique et d’une technique qui impressionnent les professionnels du milieu. Lolly Vegas au rythme et Tony Bellamy complètent une section guitare d’une rare polyvalence. Pete DePoe tient la batterie avec une énergie communicative.

Le premier album s’inscrit dans la tradition du rock californien de l’époque tout en apportant quelque chose de distinctif. Les lignes de basse sont groovantes et inventives. Les guitares dialoguent avec fluidité. Les voix harmonisent avec une aisance naturelle qui rappelle les grands groupes vocaux de la scène West Coast. Mais il y a aussi quelque chose de plus brut, de plus charnel, qui distingue Redbone de ses contemporains.

« Maggie » est un exemple parfait de cet équilibre. Un morceau rock solide avec une mélodie inoubliable, des arrangements simples mais efficaces, et une interprétation vocale qui sonne vrai. Pas de surproduction. Pas d’effets artificiels. Juste des musiciens qui jouent avec conviction et talent.

La particularité de Redbone, c’est d’avoir su construire une carrière artistique cohérente en restant fidèles à leur vision musicale. Ils n’ont pas cherché à imiter les groupes à succès de l’époque. Ils ont développé leur propre son, patient et déterminé, sachant que leur heure allait venir. Et elle est venue. « Witch Queen of New Orleans » en 1971 leur offre leur premier grand succès commercial. « Come and Get Your Love » en 1973 les installe définitivement dans le panthéon du rock américain.

Mais ce premier album de 1970 contient déjà tout ce qui fera leur force. L’énergie rythmique imparable, les guitares qui chantent, les harmonies vocales chaleureuses, l’équilibre parfait entre tradition et modernité. C’est un disque de fondation, celui d’un groupe qui sait exactement où il veut aller même si le grand public ne le sait pas encore.

Pat Vegas a souvent parlé de l’importance pour le groupe d’assumer pleinement ses racines amérindiennes à une époque où cela n’était pas évident dans l’industrie musicale américaine. Redbone a toujours été fier de qui il était. Cette fierté tranquille et productive se retrouve dans chaque sillon de leur discographie, dès ce tout premier album enregistré avec les moyens du bord mais l’ambition des grands.