Part One

Part One, The Ventures (1967) : les rois du surf et de la guitare instrumentale

Dans un monde de rock psychédélique et de paroles engagées, il y avait encore des gens qui croyaient à la puissance de la guitare instrumentale. The Ventures, le groupe de Seattle qui avait conquis le monde avec Walk Don’t Run en 1960, sortaient en 1967 un énième album qui prouvait que le rock’n’roll instrumental n’était pas mort, juste momentanément éclipsé. Et au Japon, les Ventures étaient plus gros que les Beatles. Littéralement.

Le groupe le plus populaire du Japon

Don Wilson et Bob Bogle, les deux fondateurs de Tacoma, Washington, avaient créé un modèle unique : un groupe de guitare instrumentale qui adaptait les tubes du moment avec un son propre, net, professionnel. Pas de voix, pas de paroles, pas de message. Juste des guitares, une basse, une batterie, et des mélodies reconnaissables entre mille. En 1967, les Ventures avaient déjà vendu plus de 100 millions de disques dans le monde, dont une proportion gigantesque au Japon, où ils étaient des divinités.

Au Japon, on est des dieux. En Amérique, on est un groupe de oldies. C’est bizarre, mais on préfère le Japon.

L’album de 1967 montre les Ventures s’adapter à l’air du temps, intégrant des sonorités psychédéliques, des effets de fuzz et de wah-wah, tout en conservant leur clarté mélodique caractéristique. Le son Ventures, c’est la guitare Mosrite avec sa brillance métallique, la réverb à ressort, et un sens du groove qui vient du surf rock mais qui s’adapte à toutes les époques.

L’influence invisible sur le rock japonais

Fun fact culturel majeur : les Ventures sont directement responsables de l’explosion du rock au Japon. Des milliers de jeunes Japonais ont appris la guitare en copiant les Ventures. Le groupe y tournait régulièrement, remplissant des stades, et leur influence sur la culture musicale japonaise est comparable à celle des Beatles sur l’Angleterre. Sans les Ventures, pas de rock japonais tel qu’on le connaît.

Le reproche qu’on fait souvent aux Ventures, c’est d’être trop propres, trop professionnels, trop gentils. Pas assez de danger, pas assez de transgression. Mais c’est précisément leur force : dans un monde de chaos psychédélique, ils représentent l’artisanat impeccable, le métier maîtrisé, la guitare comme instrument de plaisir pur.

Don Wilson est décédé en 2022 à 88 ans, Bob Bogle en 2009. Mais leur musique continue de résonner dans les clubs de surf du monde entier et dans les salles de concert japonaises. Les Ventures, c’est la preuve que le rock n’a pas toujours besoin de mots pour communiquer. Parfois, une mélodie jouée proprement sur une Mosrite suffit.