Evolution

Evolution, JOURNEY (1979) : la trajectoire ascendante

Journey est l’un des groupes de rock américain les plus importants de la fin des années soixante-dix et du début des années quatre-vingt. Formé à San Francisco en 1973 avec des membres issus de Santana, le groupe a connu plusieurs évolutions de ligne-up et de direction musicale avant de trouver sa formule gagnante avec l’arrivée du chanteur Steve Perry en 1977. Evolution, publié en 1979 chez Columbia Records, est une compilation enrichie de nouvelles chansons qui marque un moment charnière dans leur trajectoire vers le sommet commercial.

Steve Perry et la voix qui définit Journey

Steve Perry est l’un des grands chanteurs du rock américain. Sa voix de ténor – puissante, émotionnelle, avec une capacité à atteindre les notes aiguës avec une facilité apparente – est l’élément central de l’identité sonore de Journey après son arrivée dans le groupe. Il chante avec une intensité et une conviction qui font passer le contenu émotionnel des chansons directement au coeur de l’auditeur, sans médiation intellectuelle.

Cette qualité de communication directe est la marque des grands chanteurs populaires, et Perry la possède dans une mesure exceptionnelle. Il peut chanter des ballades ou des morceaux rocks avec la même efficacité, le même engagement, la même capacité à créer une connexion émotionnelle avec l’auditeur.

Lovin’ Touchin’ Squeezin’ : le tube de l’album

« Lovin’ Touchin’ Squeezin' » est l’une des nouvelles chansons incluses sur cette compilation et elle devient l’un des plus grands hits du groupe. C’est une ballade rock dans le style qui sera la marque de Journey dans les années suivantes : mélodie forte, harmonie riche, interprétation vocale émotionnelle de Perry, et un refrain qui s’accroche immédiatement et reste en tête.

La chanson illustre parfaitement la capacité du groupe à écrire des chansons d’amour qui touchent un large public sans sacrifier la qualité musicale. Les arrangements sont riches – guitares, claviers, section rythmique – mais toujours au service de la mélodie et de la performance vocale.

Neal Schon et la guitare arena rock

Neal Schon est le guitariste de Journey depuis ses débuts, le lien de continuité entre les différentes époques du groupe. Ancien prodige qui jouait avec Santana à seize ans, il développe un style de guitare rock qui allie la technique et l’émotion dans des proportions qui conviennent parfaitement au format de l’arena rock.

Sa façon de jouer des solos – toujours mélodiques, toujours expressifs, jamais gratuits dans leur virtuosité – est une contribution essentielle au son du groupe. Un solo de Schon raconte une histoire, crée une tension et une résolution qui correspondent à la structure émotionnelle de la chanson.

L’arena rock et son public

Journey fait partie d’un genre musical qui a trouvé son public dans les grandes salles et les stades américains à la fin des années soixante-dix : l’arena rock. Cette musique est conçue pour remplir de grands espaces acoustiquement, pour toucher des dizaines de milliers de personnes simultanément, pour créer des moments de communion collective autour d’une émotion partagée.

Cette ambition de masse n’exclut pas la qualité musicale. Journey prouve sur chaque album que les deux peuvent coexister : une musique accessible au plus grand nombre qui est également bien composée, bien jouée et bien produite.

Un moment dans la trajectoire

Evolution est le point de départ de la période la plus populaire de Journey. Les albums suivants – Departure, Dream After Dream et surtout Escape avec ses singles légendaires – confirmeront et amplifieront ce que cet album esquisse : un groupe au sommet de sa forme qui sait exactement comment toucher son public.