Buch and the Snake Stretcher’s

Roy Buchanan. Virginia, 1971. Un guitariste de blues qui est en train de devenir une legende dans les cercles les plus informes de la musique americaine sans avoir encore sorti son premier album officiel. Les musiciens qui l’ont vu jouer dans les clubs de la cote Est americaine en reviennent stupefaits. Eric Clapton, Robbie Robertson, les membres des Rolling Stones : tous ont demande apres l’avoir entendu qui etait cet homme qui jouait la guitare comme personne d’autre au monde. « Buch and the Snake Stretcher’s » est l’une de ces premieres captations qui commencent a faire sortir le nom de Roy Buchanan des cercles confidentiels.

Roy Buchanan est ne le 23 septembre 1939 a Ozark, Arkansas. Il grandit dans une famille religieuse qui n’aimait pas la musique profane, et il a appris la guitare en cachette, en ecoutant les disques de Bill Haley et Chuck Berry qu’il volait le temps d’une ecoute avant de les remettre en place. Sa premiere guitare etait une Telecaster Fender, et c’est avec ce modele qu’il va developper un son et une technique qui ne ressemblent a rien d’autre.

La Telecaster de Buchanan est un instrument qu’il a appris a utiliser de facons que son concepteur n’avait pas prevues. Il a compris que la position du volume sur la guitare permettait des swells, ces attaques ou la note monte progressivement du silence au plein volume, creant un effet de violoncelle ou de pedal steel sans aucun effet electronique. Il a compris que les harmoniques naturelles du manche, ces sons cristallins qu’on obtient en effleurant les cordes au-dessus de certaines cases, pouvaient etre utilises melodiquement. Il a developpe une maitrise du vibrato qui permet a ses notes de chanter apres leur attaque pendant des durees incroyables.

Sa formation musicale couvre un territoire immense. Le country de ses racines arkansaises, le blues du delta et de Chicago, le rhythm and blues de la cote Est, le rockabilly de la Sun Records, le jazz guitar de Wes Montgomery et Django Reinhardt. Buchanan a tout absorbe, tout integre, et en a fait quelque chose d’entierement personnel. Son jeu est immediatement reconnaissable apres quelques notes. Il y a un son « Buchanan » comme il y a un son « B.B. King » ou un son « Jimi Hendrix ».

Son reputation underground s’est construite sur les scenes des petits clubs du Maryland et de Virginie ou il jouait depuis des annees. Il avait refuse plusieurs offres allechantes de labels importants et de groupes celebres, preferant garder le controle sur sa musique et rester dans l’environnement familial ou il s’etait construit. Cette modestie volontaire, ce refus de la starification, en faisait un personnage mythique parmi les musiciens.

The Rolling Stones l’avaient contacte pour remplacer Brian Jones. Il avait decline. Que sa carriere ait ete differente s’il avait accepte est une de ces questions sans reponse de l’histoire du rock. Ce qu’on sait, c’est que la Telecaster de Buchanan dans les studios d’enregistrement des Stones aurait produit quelque chose d’extraordinaire.

La BBC avait diffuse un documentaire intitule « The Best Unknown Guitarist in the World » en 1971, ce qui avait encore amplifie sa reputation au Royaume-Uni sans pour autant declencher le mecanisme commercial qui aurait transforme cette reputation en ventes d’albums. Buchanan etait le paradoxe vivant : tout le monde dans le metier savait qui il etait, le grand public n’avait jamais entendu parler de lui.

Son premier album officiel sortirait en 1972 sur Polydor. Ce premier enregistrement de 1971 est un avant-gout de ce qui allait suivre, un document rare qui permet d’entendre comment ce musicien exceptionnel sonnait avant les contraintes et les opportunites du circuit commercial officiel. Il joue avec la liberte d’un artiste qui ne se sait pas encore observe, et cette liberte produit des moments d’une beaute et d’une authenticite rarement egalees.

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