The Nightfly

The Nightfly, Donald FAGEN (1982) : la memoire du futur

Donald Fagen, co-fondateur de Steely Dan avec Walter Becker, publie son premier album solo en 1982 chez Warner Bros Records. The Nightfly est une oeuvre qui explore la mémoire et la nostalgie – pas la nostalgie sentimentale des disques de crooner, mais une nostalgie intellectuellement sophistiquée pour un passé qui n’a jamais tout à fait existé tel qu’on se le rappelle. L’album est une série de portraits de l’Amérique des années cinquante et du début des années soixante telle que l’enfant qu’était Fagen pouvait la percevoir, avec toutes les ambiguïtés et les espoirs de cette époque.

I.G.Y. : l’optimisme de l’ère atomique

« I.G.Y. (International Geophysical Year) » ouvre l’album avec une mélodie lumineuse et optimiste qui célèbre l’esprit scientifique et futuriste de la fin des années cinquante. Le texte est simultanément sincère dans sa célébration de l’idéal scientifique et légèrement ironique dans sa conscience que cet optimisme n’a pas tout à fait tenu ses promesses. Cette ambivalence est la marque de Fagen : il aime vraiment les choses dont il parle et en même temps les voit clairement.

La production de l’album – par Fagen lui-même et Gary Katz, le producteur habituel de Steely Dan – est d’une perfection clinique qui correspond exactement à son sujet : une mémoire idéalisée mérite une réalisation idéalisée.

New Frontier : le drive-in et le bunker

« New Frontier » est une chanson sur une adolescence imaginaire dans les années cinquante, avec un drive-in, un bunker anti-atomique et une soirée dansante. Fagen dépeint cette jeunesse avec une affection et un humour qui font que même ceux qui n’ont pas vécu cette époque peuvent la ressentir.

Les musiciens d’exception

Comme avec Steely Dan, Fagen fait appel aux meilleurs musiciens de session disponibles. Michael McDonald aux voix d’accompagnement, les meilleurs batteurs et bassistes de la scène jazz-fusion de Los Angeles : chaque musicien est choisi pour sa capacité à réaliser exactement ce que Fagen entend dans sa tête.

La nostalgie sophistiquée

The Nightfly est un album qui parle du passé mais qui est résolument ancré dans son époque. La sophistication de la production est celle de 1982, même si les références culturelles sont celles des années cinquante. C’est cette tension entre les deux périodes qui crée son charme particulier.