Un son d’orgue résolument sec et rétro, une batterie répétitive et simpliste, un look très kitsch : les B-52’s célèbrent une certaine culture pop des années 60, la reprenant avec humour et second degré. « Rock Lobster » est l’un des tubes les plus improbables de la new wave.
Athens, Georgia et l’art de la fête sérieuse
Les B-52’s viennent d’Athens, Georgie, une petite ville universitaire qui deviendra l’un des centres les plus créatifs de la scène alternative américaine des années 80. Fred Schneider, Kate Pierson, Cindy Wilson, Ricky Wilson et Keith Strickland se retrouvent en 1976 lors d’une soirée et commencent à jouer ensemble pour le plaisir.
Le nom « B-52’s » vient d’une coiffure que portent Kate Pierson et Cindy Wilson : des chouchous géants qui rappellent la forme du nez de l’avion B-52. Ce nom dit l’esthétique : le kitsch américain des années 50-60, la pop culture de masse, tout ça récupéré avec humour et affection pour en faire quelque chose d’entièrement nouveau.
Rock Lobster et Planet Claire
« Rock Lobster » est une chanson sur une fête sous-marine avec des instruments de cuisine utilisés comme percussion, une ligne de basse simpliste et obsédante, et des vocalises qui imitent des animaux marins. Fred Schneider parle-chante avec un enthousiasme sincère. C’est absurde et délicieux.
« Planet Claire » est l’autre classique. Une femme de la planète Claire arrive sur Terre et ne ressemble à personne d’autre. Ricky Wilson joue une ligne de guitare répétitive et hypnotique qui doit au surf rock des années 60 plus qu’au punk contemporain. Kate Pierson chante avec une voix qui oscille entre le crooning kitsch et l’urgence de la new wave.
L’influence sur la new wave
Les B-52’s influencent directement R.E.M. (qui naîtra dans le même milieu d’Athens), le mouvement college rock des années 80, et toute une esthétique de la fête intelligente. John Lennon dira, en entendant « Rock Lobster » à la radio, que ça lui avait rappelé l’esprit des premiers Beatles.
Ricky Wilson, le guitariste, disparaîtra en 1985. Son frère et soeur de groupe continueront. « Love Shack » (1989) sera leur plus grand hit, mais ce premier album reste leur oeuvre la plus authentique et la plus cohérente.
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