Soul Mining

Soul Mining, The THE (1983) : le mineur d’âme

The The est en réalité un seul homme : Matt Johnson, né à Londres en 1961, qui utilise ce nom comme parapluie pour ses projets musicaux en constante évolution. Soul Mining, sorti en octobre 1983 chez Some Bizzare/Epic Records et produit par Paul Hardiman et Johnson lui-même, est son premier véritable chef-d’oeuvre – un album qui fait de la pop mélancolique et existentielle avec une sophistication musicale et une profondeur émotionnelle qui n’ont que très peu d’équivalents dans la production de l’époque.

This Is the Day : la mélodie parfaite

« This Is the Day » est l’une des grandes mélodies pop des années quatre-vingt. Construite sur un accordéon et des arrangements de cuivres et de cordes d’une beauté presque classique, elle parle de ces moments où la vie semble s’ouvrir devant soi – quand tout est possible. La voix de Johnson a une qualité de directness et de sincérité qui fait que la chanson touche même ceux qui ne connaissent pas son oeuvre.

Il y a dans « This Is the Day » une qualité de lumière nordique – froide et belle à la fois – qui correspond exactement à ce que le titre annonce. Ce n’est pas de la joie simple : c’est de la joie teintée de conscience que les choses sont difficiles et temporaires.

Uncertain Smile : le piano de Jools Holland

« Uncertain Smile » est peut-être le moment le plus spectaculaire de l’album. La chanson développe une atmosphère mélancolique et complexe, puis se termine sur un solo de piano de Jools Holland – joueur de ragtime, claviériste de Squeeze – d’une durée et d’une complexité inattendues dans le contexte pop. Ce solo est l’une des choses les plus belles de la pop britannique des années quatre-vingt.

Matt Johnson : la vision totale

Johnson compose, produit, joue de nombreux instruments et écrit tous les textes. Cette maîtrise totale de son oeuvre lui donne une cohérence et une intégrité artistique que peu de ses contemporains possèdent.

L’album de référence

Soul Mining est régulièrement cité dans les listes des meilleurs albums des années quatre-vingt – une reconnaissance qui correspond à sa qualité réelle et durable.