L.A.M.F., The HEARTBREAKERS – Johnny THUNDERS (1977) : né pour jouer
Les Heartbreakers naissent de la dissolution des New York Dolls en 1975. Johnny Thunders, guitariste et âme musicale des Dolls avec Jerry Nolan à la batterie, fonde ce nouveau groupe avec Walter Lure et Billy Rath. Rapidement invités à participer à la tournée britannique de 1976-1977 qui marque l’émergence du punk outre-Manche, les Heartbreakers deviennent l’un des groupes les plus populaires de la scène londonienne, jouant au Roxy avec une régularité qui leur vaut une base de fans fidèles et exigeants. L.A.M.F., leur premier et seul album studio sorti en 1977 chez Track Records, est le document de cette époque charnière.
La connexion New York – Londres
Les Heartbreakers représentent une connexion directe entre deux scènes qui se développent en parallèle de part et d’autre de l’Atlantique. À New York, le CBGB a vu émerger une musique urgente et directe avec les Ramones, Television et Patti Smith. À Londres, le punk se développe avec les Sex Pistols, les Clash et les Damned. Les Heartbreakers circulent entre ces deux mondes avec une liberté qui leur donne une perspective unique et une influence sur les deux scènes.
Johnny Thunders apporte au groupe le style de guitare qu’il a développé avec les Dolls : un jeu direct, économique, qui tire ses racines du rock’n’roll des années cinquante et du rhythm and blues, mis à jour avec l’énergie de la rue new-yorkaise. Son son est reconnaissable entre tous – plus doux et plus mélodique que beaucoup de ses contemporains punk, avec ce sentiment particulier qui fait la différence entre le musicien qui joue des notes et celui qui fait parler l’instrument.
Born to Lose : la mélodie inoubliable
« Born to Lose » est l’une des grandes chansons punk de l’époque. Elle tient en trois minutes, avec une mélodie si directe et si mémorable qu’elle s’imprime dans la mémoire dès la première écoute. Thunders la chante avec une conviction naturelle, et Lure ajoute des harmonies vocales qui enrichissent considérablement le résultat final. C’est une chanson sur l’adversité acceptée avec une dignité particulière – ni la résignation passive ni la plainte, mais quelque chose de plus actif et de plus fier.
La structure musicale est simple et efficace : un riff de guitare identifiable, une section rythmique qui impulse le mouvement, une mélodie vocale qui reste. Cette économie de moyens est la marque du groupe – ils ne cherchent jamais à en faire trop.
One Track Mind et la puissance du punk
« One Track Mind » est la face la plus électrique et la plus explosive de l’album. Le groupe joue avec une cohésion qui témoigne d’un long rodage scénique – ils connaissent chaque chanson dans ses moindres détails et peuvent se permettre d’y mettre l’énergie sans se préoccuper des notes. Jerry Nolan à la batterie maintient un tempo d’une solidité remarquable, permettant à Thunders de prendre des risques à la guitare en sachant que la fondation rythmique ne bougera pas.
Walter Lure à la guitare rythmique et au chant est le partenaire parfait de Thunders : assez différent pour apporter une couleur supplémentaire, assez complémentaire pour que les deux guitares fonctionnent en ensemble cohérent.
Le son de l’album et ses versions
La production originale de l’album a été critiquée pour un mix jugé imparfait. Plusieurs remixes ont été réalisés au fil des années, chacun apportant sa correction au travail original. Dans n’importe laquelle de ces versions, les chansons restent ce qu’elles sont : des compositions solides, joueées avec conviction et esprit, qui ont contribué à définir l’esthétique punk de la fin des années soixante-dix.
L’héritage des Heartbreakers et de Thunders dans le rock est bien réel. Des guitaristes des générations suivantes ont étudié son approche : directe, mélodique, avec ce feeling immédiat qui se communique sans effort.
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