Eternally Yours

Bien en phase globalement avec le punk rock de la planète, The Saints se distingue occasionnellement sur ce deuxième album en ralentissant le rythme, en utilisant des cuivres. Cet élargissement de leur palette sonore annonce un groupe en pleine évolution créative.

Brisbane et le punk avant le punk

The Saints se forment à Brisbane, Queensland, Australie, en 1974. Chris Bailey chante et compose, Ed Kuepper joue de la guitare. Ils enregistrent « I’m Stranded » en 1976, qui est généralement considéré comme l’un des premiers singles punk de l’histoire, contemporain des premières sorties des Sex Pistols mais enregistré de l’autre côté de la planète, sans aucun contact avec la scène londonienne.

Cette simultanéité est fascinante : le punk comme énergie musicale émerge en même temps à Londres, à New York et à Brisbane, sans coordination, comme si quelque chose dans l’air de 1975-76 produisait partout des groupes avec la même urgence et la même économie de moyens. Les Saints n’ont pas eu accès aux Ramones, les Ramones n’ont pas eu accès aux Saints, et pourtant ils jouent des chansons qui auraient pu figurer sur le même album.

Know Your Product et les cuivres

« Know Your Product » est le single le plus connu de l’album, avec son énergie punk intacte et sa production plus affûtée que sur « I’m Stranded ». Mais c’est l’utilisation des cuivres sur plusieurs titres qui distingue « Eternally Yours » de la masse du punk de 1978 : les Saints ne font pas du punk pur, ils explorent ce qu’il y a autour et en dessous, les influences soul et R&B qui coexistent chez Bailey avec l’énergie punk.

« Memories Are Made of This » (une reprise du standard de Dean Martin, traitement irradical) illustre cette liberté d’aller chercher ailleurs : le groupe n’est pas prisonnier de son image punk, il joue ce qui lui convient musicalement. Ed Kuepper, qui est le guitariste principal, apporte des textures sonores variées qui vont du punk le plus direct aux lignes mélodiques plus travaillées.

L’injustice de l’anonymat

The Saints restent l’un des groupes les plus injustement méconnus de l’histoire du punk. Ils méritent le même respect que les Clash ou les Sex Pistols pour leur rôle dans l’émergence du genre, mais leur géographie les a maintenus à l’écart des circuits de médiatisation qui ont fait connaître leurs contemporains londoniens.

Chris Bailey continuera une longue carrière avec des formations variables des Saints jusqu’à nos jours. Ed Kuepper partira pour une carrière solo prolifique qui l’emmènera vers des territoires encore plus expérimentaux. « Eternally Yours » est leur album le plus accompli, le premier où la musique rattrape l’ambition, et l’un des documents les plus précieux d’un groupe qui mérite d’être redécouvert.