Killing Joke marque surtout par sa première période, son punk-rock rugueux et lourd, précis et métallique. Le groupe anticipe à certains moments le grunge de la décennie suivante. Ce premier album est une référence de l’underground britannique.
Londres et la tension industrielle
Killing Joke se forme à North Kensington, Londres, en 1978. Jaz Coleman (chant, claviers), Geordie Walker (guitare), Youth (basse) et Paul Ferguson (batterie) créent ensemble un son qui n’appartient à aucune catégorie existante. Trop lourd pour être post-punk, trop mélodique pour être industriel, trop sombre pour être heavy metal.
Le nom Killing Joke reflète leur vision du monde : l’idée que la société contemporaine est une farce sanglante, que les structures politiques et économiques sont une blague macabre dont nous sommes tous les victimes consentantes. Cette vision nihiliste et critique informe toute leur musique.
Wardance et le son fondateur
« Wardance » est leur single le plus connu de cette période, avec un riff de guitare de Geordie qui est à la fois simple et irrésistible. La production est dense et puissante, avec une basse de Youth qui pulse comme un moteur et une batterie de Ferguson qui frappe avec une précision et une force militaires.
« The Wait » est peut-être le titre le plus hypnotique de l’album, avec une structure répétitive qui crée une tension croissante sans jamais tout à fait se résoudre. C’est une technique qu’on retrouvera dans tout le post-punk et le proto-industriel de la même époque.
L’influence sur le grunge et le metal alternatif
L’influence de Killing Joke sur les décennies suivantes est considérable et souvent citée. Nirvana, Soundgarden, Ministry, Nine Inch Nails : autant de groupes qui reconnaissent la dette envers le son de Killing Joke. Nirvana a d’ailleurs été accusé d’avoir repris le riff de « Eighties » pour « Come as You Are », une affaire qui a été réglée à l’amiable.
Killing Joke continue à enregistrer et à tourner décennie après décennie, avec une cohérence artistique remarquable. Leur premier album reste leur oeuvre la plus directe et la plus accessible, le point d’entrée idéal pour un groupe dont la richesse ne se révèle qu’avec le temps.
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