First Offence, The INMATES (1979) : le R&B à l’anglaise
Les Inmates sont un groupe londonien qui apporte une proposition musicale distincte dans le paysage du rock britannique de la fin des années soixante-dix. Là où beaucoup de leurs contemporains se définissent par rapport au punk ou au post-punk, les Inmates regardent vers une tradition musicale plus ancienne : le rhythm and blues et le rock’n’roll des années cinquante et soixante, joués avec l’énergie directe que le punk a remis au goût du jour. First Offence, sorti en 1979 chez Radar Records, est leur premier album et il établit immédiatement leur identité musicale.
Le revival R&B britannique
Le punk avait redéfini l’énergie et la directness comme valeurs musicales, mais beaucoup de musiciens qui absorbaient cette leçon cherchaient à l’appliquer à un répertoire plus large que les trois accords punk. Les Inmates font partie de ceux qui se tournent vers le R&B américain des origines – Chuck Berry, Eddie Cochran, le rhythm and blues de Chess Records – pour y trouver une musique qui a la même directness que le punk mais un vocabulaire musical plus riche.
Cette direction n’est pas différente dans son esprit de celle que les premiers Rolling Stones ou les Who avaient choisie dans les années soixante : prendre la musique américaine noire et lui donner une lecture britannique qui garde l’énergie de l’original en y ajoutant quelque chose de local.
Les reprises et les originaux
L’album mélange des reprises et des compositions originales. La reprise de « Ballroom Blitz » (originalement du groupe glam Sweet) montre que les Inmates ne se limitent pas aux années cinquante dans leurs références : ils absorbent toute la tradition rock et la réinterprètent à leur façon. « Watch Your Step » de Bobby Parker leur donne l’occasion de montrer leurs racines R&B profondes.
Leurs compositions originales s’inscrivent dans le même territoire musical, avec un soin particulier porté aux lignes mélodiques des guitares et à l’énergie de la section rythmique.
Bill Hurley, le chanteur
Bill Hurley est le chanteur des Inmates, et sa voix est un élément central de leur identité sonore. Il chante le R&B avec conviction et efficacité, sans chercher à imiter servilement ses modèles américains mais en assimilant leurs phrasés et leurs techniques vocales pour les utiliser dans un contexte britannique.
Le groupe instrumental – Peter Gunn à la guitare, Tony Oliver à la guitare, Jim Russell à la basse, Ben Donnelly à la batterie – forme une équipe musicale efficace qui connaît son répertoire et qui le joue avec la précision et l’énergie qu’il demande.
Un document de la scène alternative
First Offence est un album qui plaira à ceux qui cherchent du rock et du R&B joués avec sincérité et plaisir, sans prétention ni artifice. Les Inmates savent ce qu’ils veulent faire musicalement et ils le font bien. C’est une qualité suffisante pour mériter l’attention de quiconque aime la musique directe et bien jouée.
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