First Base

1971-1972. La scène rock britannique produisait en permanence de nouveaux groupes dont les débuts reflétaient à la fois la richesse des influences disponibles et l’originalité des visions personnelles de leurs membres. Un album intitulé « First Base » dit d’emblée qu’il s’agit d’un premier essai, d’une position de départ, d’une déclaration d’intention : voilà qui nous sommes, voilà ce que nous voulons faire, premier disque d’une aventure qui commence.

Le baseball avait fourni à la langue anglaise une série de métaphores sur les débuts et les progressions : « first base » comme point de départ d’une progression vers quelque chose de plus grand. Dans un contexte musical, le titre dit quelque chose sur l’humilité et l’ambition simultanées d’un groupe qui sait qu’il commence et qui croit que ce début vaut la peine d’être enregistré.

Les groupes de rock britanniques du debut des années 1970 naviguaient dans un paysage musical extrêmement dense et compétitif. D’un côté, les géants établis : Led Zeppelin, les Rolling Stones, Pink Floyd, The Who, dont l’ombre s’étendait sur toute la scène. De l’autre, les nouvelles formations qui essayaient de trouver leur place en combinant les influences de ces aïeux avec quelque chose de personnel et de nouveau.

Les influences disponibles en 1971-1972 étaient multiples : le blues électrique américain transmis par Clapton et les Stones, le hard rock massif de Zeppelin et Sabbath, le rock progressif sophistiqué d’ELP et de Yes, le glam nascent de Bowie et Bolan, le folk rock acoustique des Strawbs et de Fairport Convention. Un groupe qui débutait pouvait choisir de s’inscrire dans l’une de ces traditions, d’en combiner plusieurs, ou d’essayer de trouver quelque chose de propre.

Les premières bases sont importantes dans une carrière musicale : elles établissent les fondations sur lesquelles tout ce qui suivra sera construit. Les groupes qui réussissent à trouver dès leur premier album quelque chose qui leur appartient vraiment, même imparfaitement, ont une longueur d’avance sur ceux qui cherchent encore leur voix dans les albums suivants.

« First Base » est donc avant tout un document de commencement, une trace des premières tentatives d’un groupe de trouver son son et sa vision. Ces traces ont une valeur propre : elles montrent l’état d’une sensibilité musicale à son point le plus brut et le plus sincère, avant que les succès et les échecs ultérieurs n’aient infléchi la trajectoire de l’artiste.