Après « Something/Anything? », Todd Rundgren forme Utopia en 1974 pour explorer de nouveaux horizons. Avec « Deface the Music », le groupe réalise un pastiche minutieux et affectueux de toute l’ère Beatles, de 1963 à 1969 : un exercice de style brillant.
Todd Rundgren et le génie de l’imitation affectueuse
Todd Rundgren est l’un des musiciens les plus polyvalents de l’histoire du rock américain. Producteur (Grand Funk Railroad, Patti Smith, Meat Loaf, XTC), compositeur, multi-instrumentiste, il a toujours eu la capacité de s’immerger dans un style musical et de le reproduire avec une précision stupéfiante. « Deface the Music » est son plus grand exploit en ce domaine.
L’album est une chronologie déguisée de l’ère Beatles : les premières chansons sonnent comme « Please Please Me » (1963), les suivantes progressent vers la période psychédélique de « Revolver » et « Sgt. Pepper’s », et les dernières évoquent le son plus mature de « Abbey Road ». Cette progression stylistique est accomplie avec un sens du détail et du pastiche qui témoigne d’une connaissance intime de l’oeuvre des quatre de Liverpool.
Une lettre d’amour aux Fab Four
Roger Powell aux claviers, Kasim Sulton à la basse et John Wilcox à la batterie participent avec Rundgren à cet exercice qui n’est jamais du plagiat mais de la révérence. Chaque chanson est originale dans ses mélodies et ses textes, mais habillée dans le costume d’une époque Beatles précise.
Les harmonies vocales sont particulièrement soignées : Rundgren a étudié les techniques de superposition vocale des Beatles avec la minutie d’un musicologue, et il les reproduit ici avec une fidélité remarquable. « I Just Want to Touch You » pourrait figurer sur « Help! » et personne n’y verrait d’anachronisme.
L’hommage comme art
« Deface the Music » est un album qui ne peut être pleinement apprécié que par ceux qui connaissent intimement la discographie des Beatles, car c’est à eux que les clins d’oeil s’adressent. C’est un album qui demande de l’attention et de la connaissance, et qui récompense largement les deux.
Utopia, avec ses expériences progressives et ses albums concept, n’a jamais eu le succès commercial de la carrière solo de Rundgren. « Deface the Music » est leur album le plus accessible et le plus immédiatement plaisant, une démonstration de virtuosité déguisée en jeu d’enfant.
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