Cocked & Loaded, L.A. GUNS (1989) : la derniere ruee du Sunset Strip
A la fin des annees 80, le Sunset Strip de Los Angeles est une jungle de neons, de laque et de guitares saturees ou pullulent les groupes de glam metal en quete de gloire. Dans cette faune bigarree, L.A. Guns occupe une place de choix, plus crasseux et plus rock’n’roll que la moyenne. En 1989, le groupe sort son deuxieme album, Cocked & Loaded, chez Vertigo, un disque qui marque son apogee commercial et artistique, juste avant que la vague grunge ne balaie toute cette epoque.
Tracii Guns, le guitariste a l’histoire
Le nom du groupe doit beaucoup a son guitariste, Tracii Guns, personnage clé de la scene de Los Angeles. Anecdote savoureuse : c’est lui qui, avec Axl Rose, avait participe a la genese d’un certain Guns N’ Roses, le « Guns » du nom venant precisement de lui avant qu’il ne quitte le navire. L.A. Guns sera sa revanche et sa fierte. Aux cotes de Tracii, le chanteur anglais Phil Lewis, transfuge de Girl, apporte une elegance britannique et une voix percante qui distinguent le groupe de la masse.
The Ballad of Jayne, le slow qui fait mouche
Le coup de genie du disque, c’est « The Ballad of Jayne ». Dans la grande tradition de la power ballad, ce slow déchirant rend hommage a une jeune femme disparue, et son refrain immense s’installe durablement dans les charts. C’est le tube qui propulse L.A. Guns au-dela du cercle des inities, le morceau que reprennent les briquets leves dans les stades. Preuve que meme les voyous les plus dechaines du Strip savaient, quand il le fallait, fendre l’armure et faire pleurer dans les chaumieres.
Du hard rock sans compromis
Mais que les amateurs de sensations fortes se rassurent : Cocked & Loaded ne se resume pas a sa ballade. « Rip and Tear », « Never Enough », « Slap in the Face » deroulent un hard rock rageur, sexuel, sans une once de gras. Les guitares de Tracii Guns mordent, la rythmique cogne, Phil Lewis crache ses textes de noctambule avec une morgue irresistible. C’est du glam metal a l’etat pur, taille pour les clubs enfumes et les nuits sans fin de la cite des anges.
L’esprit du Strip
Ce disque capture l’essence d’une epoque et d’un lieu : le Sunset Strip a son zenith, ce theatre de tous les exces ou se croisaient Motley Crue, Guns N’ Roses, Poison et tant d’autres. L.A. Guns y incarnait une version plus brute, plus authentiquement rock’n’roll, moins calculee que certains de ses concurrents. Cocked & Loaded, avec son titre canaille qui joue sur les armes et le sexe, respire cette insouciance dangereuse, ce sentiment que la fete ne s’arreterait jamais.
Le crepuscule d’une ere
L’histoire en decidera autrement. A peine deux ans plus tard, l’explosion de Nirvana et du grunge rendra brutalement ringard tout ce glam metal flamboyant. Cocked & Loaded appartient donc a la derniere generation de ces disques insouciants, temoin d’un monde sur le point de disparaitre. C’est ce qui lui confere aujourd’hui un charme particulier, presque nostalgique. Reécoutez « The Ballad of Jayne » et les riffs assassins de Tracii Guns : vous entendrez le bruit et la fureur d’une epoque ou le rock croyait encore qu’il pouvait vivre vite et ne jamais mourir. Le Sunset Strip brillait de ses derniers feux, et L.A. Guns en fut l’un des plus beaux brasiers.
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