Before and After Science, Brian ENO (1977) : la frontière habitée
Brian Eno est l’artiste qui a le mieux compris et exprimé la transition entre le rock comme musique de performance et l’électronique comme musique d’ambiance. Before and After Science, sorti en novembre 1977 chez Polydor Records, est l’album qui se tient exactement sur cette ligne de partage. Sa première face contient des chansons rock proprement dites – avec guitares, percussions, voix chantée. Sa deuxième face glisse vers quelque chose de plus contemplatif, plus lent, plus proche de ce qu’il développera complètement sur Music for Airports l’année suivante.
No One Receiving : l’accessibilité conservée
« No One Receiving » est l’une des chansons les plus accessibles d’Eno, avec un riff de guitare accrocheur et une structure pop relativement conventionnelle. Eno chante avec sa voix particulière – légèrement distante, avec une qualité de récitation qui lui est propre – sur un arrangement qui doit autant aux Talking Heads qu’il avait produits qu’à la tradition rock britannique dont il vient.
Les guitares de Robert Fripp créent des textures à mi-chemin entre l’improvisation et la composition. Fripp et Eno ont développé ensemble la technique d’utilisation de bandes magnétiques en boucle pour créer des textures qui s’accumulent et se transforment lentement – une technique présente dans certaines parties de cet album.
By This River : la chanson parfaite
« By This River » est peut-être la plus belle chanson d’Eno. Une mélodie simple et mélancolique chantée sur un piano et des synthétiseurs doux, avec des paroles qui évoquent un bord de rivière et une présence partagée dans un moment de paix. Cette chanson a la qualité d’une évidence : à la première écoute, on a l’impression de l’avoir toujours connue.
Cette qualité d’intemporalité – comme si la chanson avait toujours existé – est l’une des plus difficiles à atteindre et l’une des plus caractéristiques du meilleur Eno. Il compose des chansons qui semblent moins inventées que découvertes.
Les collaborateurs
L’album réunit des musiciens importants : Fripp à la guitare, Percy Jones à la basse, Phil Collins à la batterie sur certaines plages, le duo électronique allemand Cluster sur d’autres pièces. Cette diversité de collaborateurs reflète la position centrale d’Eno dans le réseau de la musique expérimentale européenne.
L’album charnière
Before and After Science permet de comprendre la trajectoire d’Eno de Roxy Music à l’ambient : il se tient exactement entre les deux, gardant d’un côté le sens de la chanson et de l’autre l’ouverture vers une musique sans forme narrative conventionnelle. C’est un album de transition qui est lui-même une oeuvre accomplie.
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