« 20 Jazz Funk Greats » est un album de Throbbing Gristle sorti en 1979. Le titre ironique ne reflète pas le contenu : c’est une oeuvre expérimentale et électronique qui explore des territoires sonores inexplorés, fondatrice du courant industriel.
Sheffield et l’avant-garde industrielle
Throbbing Gristle se forme à Londres en 1975 autour de Genesis P-Orridge, Cosey Fanni Tutti, Peter Christopherson et Chris Carter. Le groupe s’inscrit dans la tradition des arts de performance britanniques avant de devenir une formation musicale à part entière. Leur maison de disques, Industrial Records, donnera son nom au genre qu’ils contribuent à créer.
Chris Carter, le spécialiste électronique du groupe, assemble des synthétiseurs et des équipements de traitement du son pour créer des textures qui n’existaient pas dans la musique populaire jusqu’alors. Les machines sont au coeur du son de Throbbing Gristle : elles ne remplacent pas les instruments traditionnels, elles créent un langage sonore entièrement nouveau.
Le titre ironique et la musique réelle
Le titre « 20 Jazz Funk Greats » est délibérément trompeur. L’album ne contient ni jazz ni funk au sens conventionnel : c’est une collection de pièces électroniques et expérimentales qui vont de la musique d’ambiance apaisante à des textures plus abrasives. Cette tromperie inscrite dans le titre dit quelque chose sur la philosophie du groupe : questionner les catégories, refuser les étiquettes, déstabiliser les attentes.
« Hot on the Heels of Love » est le titre le plus accessible de l’album, avec un groove électronique qui se rapproche effectivement de la dance music de l’époque. « Walkabout » explore des textures ambient qui préfigurent les productions de Brian Eno. « Beachy Head » est plus mélancolique, construite sur des boucles lentes et hypnotiques.
L’influence sur la musique électronique
L’influence de Throbbing Gristle sur la musique électronique, industrielle et expérimentale des décennies suivantes est considérable. Nine Inch Nails, Skinny Puppy, Einstürzende Neubauten, et des dizaines d’autres artistes reconnaissent leur dette envers les explorations sonores du groupe. Industrial Records, leur label, a défini une esthétique et une éthique de production indépendante qui ont influencé toute la scène underground des années 80.
Throbbing Gristle se dissout en 1981 avant de se reformer temporairement dans les années 2000. « 20 Jazz Funk Greats » reste leur album le plus accessible et le plus surprenant, une oeuvre qui peut être abordée comme une curiosité ou comme un document fondateur selon l’angle choisi.
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