Wild Gift, X (1981) : les voix de L.A.
X est l’un des groupes punk rock américains les plus estimés et les plus originaux de leur époque. Formé à Los Angeles en 1977, le groupe développe un son qui est distinctement californien mais qui n’a rien de la légèreté conventionnelle associée à cette ville : Exene Cervenka et John Doe chantent en harmonie – ou en dissonance productive – sur des sujets qui explorent la noirceur sous le soleil de Los Angeles. Wild Gift, sorti en 1981 chez Slash Records et produit par Ray Manzarek, est leur deuxième album et celui qui révèle le plus clairement leur originalité.
Exene Cervenka et John Doe : les voix antagonistes
Ce qui distingue X de presque tous leurs contemporains punk, c’est le chant à deux voix. Cervenka et Doe ne cherchent pas l’harmonie conventionnelle : ils cherchent quelque chose de plus complexe, une conversation entre deux personnalités distinctes qui ne se dissolvent pas l’une dans l’autre mais qui créent ensemble une tension productive. Leurs voix sont parfois ensemble, parfois en désaccord partiel, et cet état de tension permanente correspond à leur vision du monde.
Cervenka est l’une des poètes du punk américain – ses textes ont une qualité littéraire qui dépasse le cadre du punk ordinaire. Elle observe la vie américaine avec un regard qui mêle l’affection et la critique.
L’influence de Ray Manzarek
Ray Manzarek, claviériste des Doors, produit les deux premiers albums de X et apporte une sensibilité musicale qui transcende les limites du punk ordinaire. Son amour de la musique californienne des années soixante – le blues, le folk, le rock psychédélique – se perçoit dans les arrangements de X, qui sont plus riches et plus variés que la plupart des productions punk de l’époque.
L’élément rockabilly
X intègre des éléments de rockabilly dans leur son punk – la guitare de Dave Alvin a des inflexions country qui ancrent le groupe dans la tradition américaine. Ce mélange de punk et de roots music est caractéristique de la scène de Los Angeles de l’époque, où des groupes comme les Blasters et Gun Club explorent des territoires similaires.
Wild Gift est un album qui prouve que le punk américain avait sa propre voix et ses propres possibilités créatives, distinctes du punk britannique.
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