Un sommet du punk californien et du hardcore punk : Black Flag explose vraiment avec l’arrivée du monumental Henry Rollins au chant. Excellent sur scène, le groupe avec « Damaged » signe l’un des albums punks les plus intenses et les plus influents de l’histoire.
Hermosa Beach et le DIY total
Black Flag naît à Hermosa Beach, Californie, en 1976, fondé par le guitariste Greg Ginn. Le groupe est l’une des formations fondatrices du hardcore américain, un genre qui prend le punk britannique et l’accélère, le durcit, le dépouille encore davantage. SST Records, le label que Ginn fonde pour distribuer sa propre musique, devient l’un des labels indépendants les plus importants de l’histoire du rock américain.
Henry Rollins, chanteur de Washington D.C., rejoint Black Flag en 1981 après avoir été vu en train de chanter les textes depuis le public lors d’un concert. Son énergie scénique exceptionnelle et sa présence physique imposante transforment le groupe en quelque chose d’encore plus intense.
Rise Above et la philosophie punk
« Rise Above » est leur manifeste, une chanson qui exprime le désir de dépasser les contraintes sociales et les expectations des autres. La chanson est énergique sans être agressive dans son propos : c’est un appel à l’autonomie personnelle et à la résistance face à la conformité sociale, valeur centrale du punk américain.
MCA Records, qui devait distribuer l’album, se retire en déclarant l’album « anti-parent ». SST le distribue en propre, et ce conflit avec l’industrie musicale majeure devient partie intégrante de la légende du disque. L’indépendance forcée devient un exemple pour toute la scène hardcore.
TV Party et l’humour caché
« TV Party » est la grande surprise de l’album : une chanson presque comique, qui célèbre l’idéal d’une soirée devant la télévision avec des amis, loin des obligations sociales. Après l’intensité des autres titres, cette détente ironique révèle une dimension de l’humour noir qui est aussi partie intégrante de l’identité du groupe.
Greg Ginn, Rollins, Chuck Dukowski et Robo créent avec « Damaged » un son qui influencera directement tout le hardcore des années 80, du punk californien des Dead Kennedys et Circle Jerks aux groupes de la côte est comme Minor Threat et Bad Brains. L’album reste une référence absolue du genre.
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