Talk Is Cheap

Talk Is Cheap, Keith RICHARDS (1988) : le pirate vole de ses propres ailes

Quand le plus celebre des guitaristes rythmiques de l’histoire du rock se decide enfin a sortir un album solo, on est en droit d’etre curieux. En 1988, Keith Richards, riff incarne, ame des Rolling Stones, publie « Talk Is Cheap », son premier disque sous son seul nom. Le contexte est particulier : les Stones traversent alors une crise profonde, Mick Jagger ayant choisi de privilegier sa carriere solo, au grand dam de son partenaire de toujours. C’est dans ce climat de tension et de rivalite que Richards decide de prouver, a Jagger et au monde, qu’il peut parfaitement mener la barque tout seul.

Une revanche en musique

Le disque est en grande partie une reponse a la situation. Blesse et irrite par les choix de Jagger, qu’il jugeait nefastes pour les Stones, Richards canalise sa colere et sa frustration dans cette aventure solo. Mais loin de produire un disque amer, il en tire une oeuvre etonnamment chaleureuse, vivante, gorgee de cet amour du rock and roll authentique qui l’a toujours anime. La revanche de Keith Richards ne passe pas par la haine mais par la qualite, par la demonstration qu’il porte en lui tout ce qui fait la grandeur des Stones.

Les X-Pensive Winos

Pour realiser ce disque, Richards s’entoure d’un groupe de musiciens d’exception, baptise les X-Pensive Winos. Au coeur de cette formation, le batteur Steve Jordan devient un veritable partenaire d’ecriture et de production, jouant aupres de Richards un role comparable a celui d’un nouveau complice creatif. Le guitariste Waddy Wachtel et les autres musiciens apportent leur talent et leur energie a cet ensemble soude, qui sonne comme un vrai groupe et non comme un simple accompagnement de star.

Cette dimension collective, cette alchimie de bande, est l’une des grandes reussites du disque. On sent des musiciens qui prennent du plaisir a jouer ensemble, qui se nourrissent mutuellement, dans une ambiance de complicite et de liberte qui transparait a chaque morceau.

Le son Keith Richards

Musicalement, « Talk Is Cheap » est un concentre de tout ce qui fait le charme de Keith Richards : des riffs imparables, un groove inimitable, une chaleur rootsy puisee dans le blues, la soul et le rhythm and blues. Le single « Take It So Hard » deploie cette energie rock immediate qui rappelle les plus belles heures des Stones, tandis que d’autres morceaux explorent des ambiances plus soul, plus intimes, revelant une palette plus large qu’on aurait pu l’imaginer.

La voix de Richards, rocailleuse, fragile, profondement humaine, se revele etonnamment touchante. Loin de la puissance d’un Jagger, elle possede une vulnerabilite et une sincerite qui donnent aux chansons une emotion particuliere. On decouvre un Keith Richards chanteur plus convaincant qu’on ne l’aurait cru, capable de porter ses propres compositions avec caractere.

La preuve par l’exemple

Le disque rencontre un accueil critique enthousiaste et un succes commercial honorable, prouvant que Richards avait eu raison de se lancer. Au-dela des chiffres, il demontre quelque chose d’essentiel : que l’ame musicale des Stones residait au moins autant chez Richards que chez Jagger, que le guitariste etait un artiste complet, capable de creer une oeuvre coherente et inspiree sous son propre nom.

Cette demonstration aura d’ailleurs un effet benefique sur les Stones eux-memes. Apres cette periode de tensions, les deux hommes finiront par se reconcilier et le groupe repartira de plus belle, peut-etre en partie parce que chacun avait pu prouver sa valeur en solo. « Talk Is Cheap » aura ainsi contribue, paradoxalement, a sauver le groupe en permettant a Richards d’affirmer son identite.

Un disque attachant

Reecoute aujourd’hui, l’oeuvre conserve tout son charme. Elle respire l’amour du rock and roll, la complicite entre musiciens, le plaisir de jouer. C’est un disque sans pretention mais d’une grande qualite, qui revele une facette plus personnelle et plus intime de l’un des plus grands noms du rock.

Pour les amateurs des Rolling Stones comme pour ceux qui veulent decouvrir Keith Richards en dehors du groupe, « Talk Is Cheap » demeure une reference, le disque qui a prouve que le vieux pirate pouvait parfaitement naviguer seul. Une belle reussite, attachante et sincere, qui dit beaucoup de l’amour inconditionnel de Richards pour cette musique a laquelle il a consacre sa vie entiere.

Plus qu’un disque de circonstance

On aurait pu craindre que « Talk Is Cheap » ne soit qu’un disque de circonstance, ne d’une querelle et voue a l’oubli une fois la reconciliation venue. Il n’en est rien. L’album a parfaitement tenu l’epreuve du temps et figure regulierement parmi les meilleurs disques solo jamais publies par un membre des Rolling Stones. Au-dela des morceaux rock immediats, il revele une vraie palette, des ballades soul touchantes aux grooves les plus chaloupes, qui montrent l’etendue du talent de Richards en dehors du cadre des Stones. Le guitariste y livre une musique profondement personnelle, gorgee de son amour pour le rhythm and blues et la soul, jouee avec un groupe de complices au sommet de leur art. C’est le disque d’un homme libre, debarrasse pour un temps des contraintes et des compromis, qui prend un plaisir manifeste a faire la musique qu’il aime. Cette liberte, cette joie, se transmettent immediatement a l’auditeur.