Murmur

Murmur, R.E.M. (1983) : la voix du college rock

R.E.M. – Michael Stipe au chant, Peter Buck à la guitare, Mike Mills à la basse et Bill Berry à la batterie – vient d’Athens, Georgia. Ils ont commencé à jouer ensemble en 1980 dans une église désaffectée et ont développé un son guitar-pop post-punk d’une originalité et d’une cohérence remarquables. Murmur, leur premier album sorti en avril 1983 chez IRS Records et produit par Mitch Easter et Don Dixon, est salué par la critique comme l’un des meilleurs albums de l’année – un jugement qui sera confirmé par l’influence énorme que ce disque exercera sur des générations de musiciens.

Radio Free Europe : le signal brouillé

« Radio Free Europe » – une version réenregistrée de leur premier single – est la chanson d’ouverture parfaite. Elle établit immédiatement le son particulier de R.E.M. : la guitare arpégée de Peter Buck, la basse mélodique de Mike Mills, la batterie directe de Bill Berry, et au-dessus de tout cela, la voix de Michael Stipe – délibérément obscure dans ses textes, murmurée plus que chantée, avec une qualité atmosphérique qui traite les paroles comme des sons autant que des significations.

Ce parti pris de Stipe – ne pas articuler clairement pour que le texte soit compris littéralement, mais créer une atmosphère phonétique et émotionnelle – est l’une des décisions artistiques les plus originales de tout le rock alternatif des années quatre-vingt. Elle a influencé des centaines de chanteurs qui ont compris qu’on pouvait traiter la voix comme un instrument de texture plutôt que de communication littérale.

Peter Buck et la guitare arpégée

Peter Buck joue souvent en arpèges plutôt qu’en accords plaqués – une approche qui donne à la guitare une dimension harmonique et rythmique simultanée qui est la marque sonore la plus reconnaissable de R.E.M. Il a absorbé les Byrds et la tradition folk-rock américaine et les transpose dans un contexte post-punk avec une naturelle qui fait que ça sonne comme lui, pas comme une référence.

Talk About the Passion : la beauté mélancolique

« Talk About the Passion » est l’un des moments les plus beaux de l’album – une mélodie délicate sur fond de cordes qui révèle la capacité du groupe à créer de la beauté simple et directe.

Le fondement du rock alternatif américain

Murmur est l’un des albums qui ont défini le rock alternatif américain des années quatre-vingt. Son influence est immense et documentée.