Formé en Angleterre en 1976, Diamond Head est le chaînon entre le hard rock des années 70 et le heavy metal qui va suivre. Un énorme potentiel et une influence évidente sur Metallica, qui reprendra plusieurs de leurs compositions emblématiques.
Stourbridge et le chaînon manquant
Diamond Head naît à Stourbridge, West Midlands, en 1976. Sean Harris (chant) et Brian Tatler (guitare) sont le coeur créatif du groupe, qui s’inscrit dans le New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM) aux côtés d’Iron Maiden, Motörhead et Saxon. Mais Diamond Head a une ambition musicale particulière : leurs chansons sont plus longues, plus complexes, plus proches du hard rock progressif que du punk metal de leurs contemporains.
« Lightning to the Nations » est d’abord auto-produit et distribué par correspondance, avant d’être repris par MCA Records. Cette origine DIY est typique de la scène NWOBHM : des groupes qui n’attendaient pas la permission des majors pour exister.
Am I Evil? et Helpless
« Am I Evil? » est la chanson qui définit Diamond Head : une composition de sept minutes qui commence lentement, monte progressivement, et se déploie en mouvements distincts comme une pièce de musique classique. Brian Tatler joue des solos qui doivent à la tradition de Jimmy Page (Zeppelin est leur influence principale) autant qu’aux développements du metal contemporain.
« Helpless » est plus directement rock, avec une énergie et une puissance immédiate. « The Prince » est une autre de leurs compositions qui sera plus tard popularisée par Metallica. Le paradoxe Diamond Head est là : leurs compositions sont suffisamment bonnes pour être reprises par le plus grand groupe de metal de l’histoire, mais pas suffisamment connues pour que le grand public les connaisse dans leur version originale.
L’influence sur le thrash metal
Metallica, dans leur période de démarrage à San Francisco (1981-1983), joue régulièrement des reprises de Diamond Head. Lars Ulrich, batteur et cofondateur du groupe, est un fan absolu qui a fait le voyage en Angleterre pour les voir en concert. Le son de « Kill ‘Em All » (1983) doit énormément aux structures de Diamond Head.
Diamond Head ne percera jamais commercialement malgré leur talent, victime de la malchance et d’une gestion de carrière imparfaite. Mais leur place dans l’histoire du heavy metal est assurée : ce premier album blanc est l’un des documents fondateurs d’un genre qui allait dominer le rock de la décennie suivante.
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