Fresh Fruit in Foreign Places

Thomas August Darnell Browder connaît un immense succès au début des années 80 avec une formule festive qui conjugue le rock avec la musique des Caraïbes. Kid Creole est un personnage original et excentrique, et ses concerts sont de véritables fêtes tropicales.

Le Bronx, les Caraïbes et le théâtre

Thomas August Darnell naît à Montréal en 1950 d’un père haïtien et d’une mère québécoise. Il grandit à New York et se construit le personnage de Kid Creole, un crooner tropicalisé qui mêle le zydeco louisianais, le calypso caribéen, le swing des années 40 et le funk new-yorkais dans un cocktail absolument unique.

Sa soeur, August Darnell (Thomas Browder), est l’architecte musical derrière les arrangements : sophistiqués, polyrythmiques, avec des cuivres qui s’inscrivent dans la tradition des big bands des Caraïbes autant que dans celle du jazz américain. Les Coconuts, ses choristes et danseuses, ajoutent une dimension visuelle et théâtrale à l’ensemble.

Stool Pigeon et l’exubérance tropicale

« Fresh Fruit in Foreign Places » est leur premier album, et il établit immédiatement l’esthétique du groupe : une musique festive et exigeante à la fois, des arrangements que peu de groupes pop contemporains auraient la connaissance musicale de réaliser, et un personnage central (Kid Creole lui-même) qui est à la fois chanteur, conteur et maître de cérémonie.

La voix de Browder-Darnell est un instrument particulier : une façon de parler-chanter qui doit au rap naissant autant qu’au crooning des années 40, avec une présence et une ironie constantes qui empêchent l’ensemble de basculer dans la simple nostalgie.

Un succès européen avant tout

Kid Creole and the Coconuts trouve son plus grand public en Europe, et particulièrement au Royaume-Uni, où leur exotisme calculé et leur humour sophistiqué trouvent un écho chez les amateurs de new wave et de pop alternative. « Tropical Gangsters » (1982), leur album suivant, les hissera au numéro deux britannique.

Leur influence sur la musique des années 80 est réelle mais souvent non citée : la façon dont ils mêlent rythmes caribéens et production pop sophistiquée préfigure beaucoup de ce que Paul Simon fera avec « Graceland » (1986) et que les Talking Heads explorent parallèlement avec « Remain in Light ».