With Teeth

Trent Reznor revient de loin. Apres The Fragile, double album ambitieux et epuisant sorti en 1999, et une longue periode de silence masquant une lutte personnelle intense contre l’addiction et la depression, Nine Inch Nails refait surface en 2005 avec With Teeth. L’album est un album de survie, de reconstruction, de retour a la lumiere apres une traversee du desert que Reznor ne dissimule pas : il en parle dans les interviews avec une franchise desarmante. Mais With Teeth n’est pas un album autobiographique au sens naif du terme. C’est une oeuvre d’art industrielle et emotionnelle, concue avec l’intelligence formelle qui a toujours caracterise Reznor, et portee par un detail de production qui merite mention immediate : Dave Grohl joue de la batterie sur la plupart des pistes. Cette collaboration entre deux monstres sacres du rock des annees 1990 n’est pas anodine. Elle dit quelque chose sur la fraternite des survivants, sur la solidarite qui peut exister entre des artistes qui ont chacun traverse leur nuit et s’en sont sortis. Ensemble, ils fabriquent un album qui ne ressemble a rien d’autre dans la discographie de Nine Inch Nails.

Trent Reznor : l’architecte de la douleur electrique

Trent Reznor est, avec Ministry et Skinny Puppy, l’un des fondateurs de l’industrial rock tel qu’on l’entend depuis les annees 1990. Mais la ou Ministry privilegiait la brutalite et Skinny Puppy l’alienation experimentale, Reznor a toujours injecte dans sa musique une composante melodique et emotionnelle qui la rendait accessible a un public bien plus large que le cercle habituel de l’industrial. Pretty Hate Machine (1989), son premier album, est une declaration de guerre contre la religion, l’amour et la societe de consommation, emballée dans des synthes new wave que n’aurait pas renies Depeche Mode. The Downward Spiral (1994), probablement son chef-d’oeuvre, est un album-concept sombre et virtuose, enregistre dans la maison ou Sharon Tate fut assassinee par la famille Manson : geste symbolique fort pour un album sur la destruction du soi. With Teeth arrive apres cette trajectoire de noirceur radicale et propose, pour la premiere fois, une forme d’apaisement. Pas de resolution facile, pas de happy end : juste la possibilite de continuer.

The Hand That Feeds, Only et la lumiere dans le tunnel

All the Love in the World ouvre l’album de facon inattendue : un groove electro presque dansant, une production claire et spatieuse, bien loin des textures etouffantes de The Downward Spiral. On comprend immediatement que quelque chose a change chez Reznor. You Know What You Are? est plus brutal, ramenant la guitare distordue et la batterie ecrasante de Dave Grohl en premiere ligne, mais meme la, la production laisse de l’air. The Hand That Feeds est le single le plus direct de l’album, une critique acide de la docilite politique et de l’obeissance aveugle aux autorites, particulierement pertinente dans le contexte de la guerre en Irak. Sa ligne de basse entêtante et son refrain explosif en font l’une des meilleures chansons de la discographie NIN. Every Day Is Exactly the Same est la meditation la plus intimiste du disque, un chant sur la routine qui etouffe, sur la repetition qui ressemble a une mort lente. Only, avec son groove presque funk, est la chanson la plus surprenante de la collection. Right Where It Belongs conclut l’album avec une douceur presque fragile, comme si Reznor laissait tomber les armes pour la premiere fois.

Dave Grohl a la batterie : une collaboration de legenede

On ne peut pas parler de With Teeth sans s’arreter sur la presence de Dave Grohl. Les deux artistes se connaissent depuis longtemps : Reznor avait propose a Grohl de rejoindre Nine Inch Nails apres la mort de Kurt Cobain, offre que Grohl avait finalement declinee pour fonder les Foo Fighters. Mais leur amitie mutuelle est restee intacte. Quand Reznor recommence a ecrire pour With Teeth, il appelle Grohl. La batterie de Grohl est reconnaissable au premier coup d’oreille : elle a cette combinaison unique de puissance brute et de musicalite subtile, cette capacite a frapper avec violence tout en restant parfaitement en service de la chanson. Sur les pistes les plus lourdes de l’album, comme You Know What You Are? ou The Hand That Feeds, sa batterie est littéralement le moteur qui propulse tout le reste.

La renaissance d’un artiste fondamental

A sa sortie en mai 2005, With Teeth debute directement a la premiere place des classements aux Etats-Unis, ce qui constitue pour Nine Inch Nails un record. La critique est generalement tres favorable : on salue le retour de Reznor, on loue la production soignee, on apprecie l’equilibre entre l’accessibilite et l’exigence artistique. Certains regrettent que l’album soit moins radical que The Downward Spiral, mais cela confond la radicalite avec la noirceur. With Teeth est en realite un album aussi courageux que ses predecesseurs : il faut du courage pour s’exposer dans sa vulnerabilite, pour sortir de la forteresse de la destruction et proposer quelque chose de moins clinquant et de plus vrai. Trent Reznor prouve avec cet album qu’il est capable de se reinventer tout en restant lui-meme, ce qui est, dans le rock, l’une des choses les plus difficiles qui soit.