John Butler Trio sort de Perth, Australie-Occidentale. Pas vraiment le centre du monde pour le rock international. Et pourtant, « Sunrise Over Sea » devient le premier album d’un artiste independant a entrer directement en tete du classement australien. C’est l’histoire d’un guitariste obsessionnel, d’un son hybride entre folk, blues et world music, et d’un public qui reconnait l’authenticite quand il l’entend.
Perth et la guitare a douze cordes
John Butler est un guitariste australien d’origine americaine, eleve en Australie-Occidentale. Il commence a jouer de la guitare apres avoir ecoute ses parents ecouter de la musique folk americaine. Son instrument de predilection est une guitare a douze cordes a tête ouverte, accordee differemment, dont il tire des sons qui se situent quelque part entre Keb’ Mo’, Ben Harper et Ry Cooder. La slide guitar est sa signature.
« Sunrise Over Sea » est enregistre en grande partie de facon independante, distribue par Shock Records en Australie. Le groupe est compose de John Butler, de Shannon Birchall a la basse et de Michael Barker a la batterie. L’ancrage est clairement roots : acoustique, blues, un peu de reggae ici et la, et des textes qui abordent des themes sociaux et environnementaux avec sincerite.
Zebra et les instrumentaux
« Zebra » est l’un des morceaux instrumentaux les plus celebres de Butler, une piece de guitare de plus de sept minutes qui montre toute l’etendue de son talent. Commence doucement avec un picking delicat, monte progressivement en intensite, et atteint une conclusion d’une puissance qui contredit la formation acoustique. C’est de la guitare de showman, au sens le plus beau du terme : de la technique au service de l’emotion.
« Betterman » est la chanson la plus directement politique de l’album, avec des paroles qui parlent des prisonniers et des marges de la societe australienne. « Pickapart » est plus dansant, avec un groove reggae efficace. « Zebra » reste cependant le sommet absolu de l’album, le moment ou Butler revele ce qu’il est vraiment : un guitariste exceptionnel qui n’a pas besoin de paroles pour vous toucher.
L’independance comme force
Ce qui est remarquable dans le succes de « Sunrise Over Sea », c’est qu’il se produit entierement en dehors des circuits majors. Butler a refuse plusieurs offres de labels internationaux, preferant garder le controle de sa musique et de sa distribution. Cette decision est rare pour un artiste debut en 2004, et elle demontre une conviction artistique peu commune.
John Butler Trio reste l’un des groupes australiens les plus constants et les plus populaires dans son pays. Leurs albums suivants explorent des territoires differents, mais « Sunrise Over Sea » reste l’oeuvre fondatrice d’une longue carriere : le debut qui dit ce qu’un artiste est et ou il va, sans equivoque.
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