Stands for Decibels

Héritiers de Big Star, précurseurs de R.E.M., les dB’s sont les premiers tenants du jangle-pop, courant post-punk qui réhabilite la pop légère des années 60. Malgré leur relative obscurité commerciale, leur influence sur l’indie rock est fondamentale.

Chapel Hill, New York et Big Star

The dB’s se forment à Winston-Salem, Caroline du Nord, en 1978, et s’installent à New York où leur son trouve un écho dans la scène post-punk. Chris Stamey (chant, guitare) et Peter Holsapple (chant, guitare) sont les compositeurs principaux, avec Will Rigby à la batterie et Gene Holder à la basse.

L’influence de Big Star, le groupe culte d’Alex Chilton et Chris Bell de Memphis, est centrale : même amour des mélodies Beatles, même son de guitare cristallin et joyeux, même textes qui parlent des émotions ordinaires avec une légèreté apparente qui cache une profondeur réelle. Les dB’s sont le chaînon entre Big Star et toute la scène indie pop des années 80 et 90.

Le jangle-pop comme esthétique

Le « jangle » de guitare — cette façon de faire sonner les cordes avec une clarté cristalline qui rappelle les Byrds et les Beatles — est la marque sonore principale des dB’s. Stamey et Holsapple jouent leurs guitares comme si chaque note devait être entendue distinctement, avec un soin pour la clarté acoustique qui contraste avec le son plus distordu et plus dur du punk et du post-punk contemporain.

« Judy » et « I’m in Love » sont les moments les plus accessibles de l’album, des chansons pop parfaites qui montrent que les dB’s auraient pu avoir les hits qu’ils n’ont pas eu. Leur obscurité relative est l’un des grands mystères de cette époque.

L’influence sur R.E.M. et l’indie américain

R.E.M., qui se forme à Athens, Géorgie, en 1980, connaît bien les dB’s et partage avec eux la même fascination pour Big Star et les Byrds. Michael Stipe et Peter Buck ont souvent cité les dB’s comme une influence directe. Le son de « Murmur » (1983) doit beaucoup à ce que les dB’s avaient établi deux ans plus tôt.

« Stands for Decibels » est leur chef-d’oeuvre, l’album où tout s’aligne parfaitement. Les albums suivants sont bons mais n’atteignent pas ce niveau de cohérence. Les dB’s restent un groupe dont l’importance historique dépasse largement leur notoriété commerciale.