Labour of Love

Labour of Love, UB40 (1983) : le reggae de Birmingham

UB40 est l’un des phénomènes les plus durables et les plus surprenants du reggae britannique. Formé à Birmingham en 1978 – son nom vient du formulaire britannique de demande d’allocations chômage – le groupe de Ali Campbell, Robin Campbell et leurs six partenaires pratique un reggae accessible et mélodique qui s’inscrit dans la tradition jamaïcaine tout en l’adaptant au contexte britannique avec une naturelle remarquable. Labour of Love, sorti en 1983 chez DEP International/Virgin Records, est entièrement composé de reprises de classiques reggae des années soixante et soixante-dix, et c’est leur album le plus vendu et le plus aimé.

Red Red Wine : la reprise devenue classique

« Red Red Wine » – originalement une composition de Neil Diamond, reprise par Tony Tribe en reggae en 1969 – devient dans la version d’UB40 l’une des chansons les plus connues du reggae britannique. Ils ne créent pas simplement une version fidèle : ils créent une version définitive qui surpasse toutes les précédentes dans la conscience populaire mondiale.

Ali Campbell chante avec une douceur et une musicité qui correspondent parfaitement à l’esthétique reggae d’UB40 – pas d’agressivité, pas de confrontation, juste la musique et l’émotion dans leur forme la plus directe et la plus accessible.

Many Rivers to Cross : Jimmy Cliff dans Birmingham

« Many Rivers to Cross » de Jimmy Cliff est une chanson qui parle de l’épreuve et de la persévérance – thèmes universels qu’UB40 traite avec une chaleur et une conviction sincères. Leur version honore l’original tout en l’adaptant à leur propre sensibilité musicale.

Here I Am (Come and Take Me) : le reggae-soul

« Here I Am (Come and Take Me) » est une reprise d’Al Green – une transition de la soul américaine vers le reggae britannique qui illustre les liens profonds entre ces deux genres musicaux dans la culture noire de la diaspora.

Birmingham comme carrefour

UB40 vient d’une ville ouvrière multiethnique – Birmingham – et cette origine est essentielle à leur musique. Le reggae est pour eux la musique de leur communauté, pas une curiosité exotique.