Simply Red, la soul anglaise au zenith
1989, Mick Hucknall et sa criniere rousse triomphent sur toutes les ondes de la planete. Avec « A New Flame », son troisieme album, Simply Red confirme son statut de grand pourvoyeur de soul blanche elegante, ce melange de pop raffinee et de groove chaleureux qui a fait sa fortune. Le groupe de Manchester, mene par la voix exceptionnelle de Hucknall, signe ici l’un de ses sommets, porte par une reprise devenue planetaire.
Car le coeur de l’album, c’est cette version de « If You Don’t Know Me by Now », classique soul de Harold Melvin and the Blue Notes, que Simply Red transforme en hymne mondial. Le morceau grimpe au sommet des charts americains, exploit rare pour un groupe britannique, et installe definitivement Hucknall parmi les grandes voix soul de son temps. L’interpretation, toute en retenue et en emotion, prouve qu’un chanteur blanc de Manchester peut rendre hommage a la grande tradition noire sans la trahir.
L’elegance avant tout
Au dela du tube, « A New Flame » deroule une collection de chansons soignees, ou la soul cotoie le jazz, la pop et le rythm and blues. « It’s Only Love » groove avec classe, la chanson titre deploie ses arrangements sophistiques, et partout regne ce sens de l’elegance qui distingue Simply Red de la pop calibree de l’epoque. Hucknall ne crie jamais, ne force jamais, il caresse les melodies avec une douceur qui fait tout le prix de son art.
Ce qui frappe, c’est le professionnalisme accompli de l’ensemble. Les musiciens de Simply Red maitrisent leur sujet a la perfection, offrant un ecrin impeccable a la voix de leur leader. Rien ne depasse, tout est a sa place, et cette rigueur au service de l’emotion donne au disque une tenue rare. C’est de la musique pour adultes, soignee et sincere, loin des modes passageres et des facilites electroniques de la fin des annees 80.
Mick Hucknall possede l’un des organes les plus singuliers de la pop britannique, cette voix souple et expressive capable de passer du murmure au cri soul avec un naturel confondant. Sur « A New Flame », il deploie toute sa palette, prouvant qu’il merite sa place aux cotes des plus grands interpretes de sa generation. Son amour de la soul classique transparait dans chaque inflexion, dans cette facon de respecter la tradition tout en y apportant sa touche personnelle.
Le succes mondial de l’album confirme une trajectoire ascendante qui fera de Simply Red l’un des groupes les plus populaires des annees 90. Hucknall, longtemps moque pour son physique et sa chevelure, impose son talent a force de tubes imparables et d’interpretations magistrales. « A New Flame » marque l’apogee de cette premiere periode, le moment ou le groupe s’installe durablement au sommet des charts internationaux.
Disque de soul elegante et chaleureuse, « A New Flame » reste l’un des plus beaux fleurons de Simply Red. Porte par une voix d’exception et une reprise devenue standard, il incarne tout ce que la pop britannique de la fin des eighties pouvait offrir de plus raffine. A redecouvrir pour le plaisir d’une musique soignee, sincere et intemporelle, signee par l’un des grands seducteurs vocaux de son epoque. Une flamme qui brule encore.
Le seducteur de Manchester
Mick Hucknall a longtemps ete une cible facile pour les moqueurs, raille pour sa chevelure flamboyante et son physique. Mais derriere les sarcasmes se cachait l’un des chanteurs les plus doues de sa generation, un veritable amoureux de la soul capable de rivaliser avec ses modeles americains. « A New Flame » lui permet de faire taire les critiques, en imposant un talent vocal que plus personne ne peut contester apres l’avoir entendu sur cette reprise devenue legendaire.
Le secret de Simply Red, c’est cette capacite a rendre la soul accessible sans la denaturer. La ou d’autres tombent dans la mievrerie ou la copie servile, Hucknall et ses musiciens trouvent le juste equilibre, respectant l’esprit de la musique noire tout en l’adaptant a une sensibilite pop britannique. Cette alchimie delicate explique le succes mondial du groupe, capable de seduire les amateurs de soul comme le grand public le plus large.
« A New Flame » s’inscrit dans une serie d’albums a succes qui feront de Simply Red l’un des groupes les plus vendeurs des annees 90. Hucknall y affirme une vision, une exigence, un amour sincere de la grande tradition soul qui ne se dementira jamais. A redecouvrir pour la classe de ses arrangements et la beaute d’une voix qui aura su, contre vents et marees, imposer son evidence. Une flamme qui ne s’est jamais eteinte.
Plus de trente ans apres, « A New Flame » garde toute son elegance et sa chaleur. Mick Hucknall y a impose une voix et une vision qui ont traverse les modes sans prendre une ride. A redecouvrir pour le plaisir d’une soul raffinee, sincere et intemporelle, qui rappelle qu’au dela des sarcasmes faciles se cachait un veritable grand chanteur. La preuve qu’avec du talent et de la perseverance, on finit toujours par faire taire les moqueurs.
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