Mother’s Milk

Red Hot Chili Peppers, renaitre apres le drame

1989, les Red Hot Chili Peppers sortent du pire cauchemar de leur histoire. La mort par overdose du guitariste et ami d’enfance Hillel Slovak, l’annee precedente, a manque emporter le groupe avec lui. Le batteur Jack Irons, devaste, a claque la porte. Anthony Kiedis et Flea, les deux survivants, doivent tout reconstruire. « Mother’s Milk » est ce disque de la reconstruction, celui qui voit debarquer deux gamins qui vont changer la donne, le guitariste John Frusciante et le batteur Chad Smith.

Frusciante, jeune prodige biberonne au jeu de Slovak qu’il venait pourtant remplacer, apporte une virtuosite et une sensibilite nouvelles. Chad Smith, cogneur surpuissant, donne au groupe une assise rythmique d’acier. Avec Flea, bassiste de genie capable de transformer le funk en arme de guerre, la nouvelle formation trouve immediatement une alchimie explosive. Le producteur Michael Beinhorn pousse le son vers le hard rock, parfois au grand dam du groupe, mais le resultat decoiffe.

Funk, rock et hommage

La reprise de « Higher Ground » de Stevie Wonder, transformee en bombe funk rock, devient le tube qui fait connaitre le groupe au grand public. « Knock Me Down », elle, evoque directement la mort de Slovak et les dangers de la drogue, plaidoyer poignant deguise en morceau dansant. « Taste the Pain » et la reprise de « Fire » de Jimi Hendrix completent un disque ou la douleur du deuil cotoie l’energie vitale la plus debridee, dans ce grand ecart si caracteristique de la bande.

Car c’est bien la le miracle de « Mother’s Milk ». Face au drame, les Red Hot ont choisi la vie, le mouvement, la fete, sans pour autant oublier leur ami disparu. Le disque pulse, transpire, deborde d’une energie presque indecente, comme un cri de survie. Kiedis, encore aux prises avec ses propres demons, y trouve la force de continuer, et le groupe pose les bases du son qui le rendra bientot immense.

Ecoutez la basse de Flea, ce slap rageur qui claque comme un fouet, cette facon de faire danser le rock sur des grooves funk venus tout droit de la rue de Los Angeles. Frusciante, lui, tisse des parties de guitare d’une richesse insoupconnee, melant la rage et la melodie, annoncant deja le musicien immense qu’il deviendra. L’osmose entre les quatre est palpable, ce sentiment d’un groupe qui se reinvente et se ressoude dans l’epreuve.

« Mother’s Milk » marque le veritable decollage des Red Hot Chili Peppers. Le disque suivant, « BloodSugarSexMagik », les transformera en superstars planetaires, mais c’est ici, dans cette renaissance douloureuse, que tout se joue. Sans le sursaut de « Mother’s Milk », le groupe n’aurait sans doute pas survecu a la disparition de Slovak. Il fallait ce disque pour tourner la page sans la dechirer, pour honorer le passe tout en inventant l’avenir.

Disque de deuil et de resurrection, « Mother’s Milk » garde une place a part dans la discographie du groupe. Plus brut, plus rageur que ses successeurs, il porte les cicatrices d’une tragedie et la promesse d’un avenir radieux. A redecouvrir pour mesurer le chemin parcouru, pour entendre quatre musiciens transformer leur chagrin en energie pure. La preuve, une fois encore, que le rock’n’roll est aussi un art de la survie et du recommencement.

La route vers la gloire

Avec le recul, « Mother’s Milk » apparait comme le maillon decisif entre les debuts confidentiels du groupe et son explosion mondiale. C’est ici que la formule magique se met en place, ce melange unique de funk, de rock, de rap et de melodie qui fera la fortune des Red Hot. L’arrivee de John Frusciante, en particulier, change tout, apportant la dimension melodique qui manquait encore au groupe pour passer du statut de curiosite a celui de phenomene.

Frusciante, jeune homme habite par la musique, vivait litteralement pour le groupe qu’il idolatrait avant d’y entrer. Son parcours, fait de hauts vertigineux et de chutes terribles, deviendra l’un des feuilletons les plus suivis du rock des annees 90. Mais tout commence ici, sur « Mother’s Milk », ou son talent eclate deja au grand jour, annoncant le guitariste exceptionnel qui sublimera bientot les plus grands succes de la bande.

Le disque suivant transformera l’essai de maniere spectaculaire, mais sans la reconstruction operee sur « Mother’s Milk », rien n’aurait ete possible. Il fallait ce sursaut, cette preuve que le groupe pouvait survivre au drame et se reinventer, pour aborder la suite avec confiance. Les Red Hot Chili Peppers ont transforme leur deuil en energie, et cette energie ne les quittera plus. Un disque charniere, essentiel a la comprehension de leur trajectoire.

Aujourd’hui encore, « Mother’s Milk » garde la rage et la fraicheur d’un groupe qui se battait pour sa survie. On y entend la naissance d’une legende, le moment ou tout aurait pu s’arreter et ou tout a recommence. Pour les fans des Red Hot, ce disque occupe une place a part, celle des oeuvres nees dans la douleur et portees par l’espoir. A redecouvrir pour mesurer le chemin parcouru et saluer la resilience de quatre musiciens hors normes.