World Without End

World Without End, The MIGHTY LEMON DROPS (1988) : la melancolie en guitares chatoyantes

Toutes les grandes vagues musicales charrient leurs heros et leurs seconds couteaux, ces groupes de grande qualite qui n’ont jamais connu la gloire des tetes d’affiche mais qui ont enchante un public fidele et grave leur nom dans la memoire des amateurs. The Mighty Lemon Drops, formation anglaise originaire de la region de Wolverhampton, appartient a cette categorie precieuse. Leur album « World Without End », paru en 1988, incarne a merveille un certain ideal de l’indie anglais de la fin des annees quatre-vingt : guitares scintillantes, melodies melancoliques et elegance discrete.

Heritiers d’une lignee glorieuse

Pour situer le son des Mighty Lemon Drops, il faut evoquer leurs illustres aines. Le groupe puise ouvertement dans l’heritage des grandes formations post-punk anglaises, et notamment dans ce melange de guitares chatoyantes et de noirceur romantique qu’avaient impose des groupes majeurs de Liverpool quelques annees plus tot. Cette filiation, parfois reprochee au groupe par une critique prompte a chercher l’originalite a tout prix, est en realite une force : les Mighty Lemon Drops maitrisaient parfaitement cette esthetique et savaient en tirer de tres belles chansons.

Leur musique repose sur l’art du jangle, ces guitares cristallines et carillonnantes qui sonnent comme une pluie de notes, sur des rythmiques entrainantes et sur des melodies vocales empreintes d’une douce melancolie. Le tout degage une elegance, une retenue, un sens de la nuance qui placent le groupe au-dessus de la simple imitation. Il y a chez eux une vraie sensibilite, une facon de marier l’energie pop a une tristesse sous-jacente qui touche l’auditeur.

Un album coherent et soigne

« World Without End » deploie cette esthetique sur une serie de morceaux soignes et accrocheurs. Le groupe avait progresse, affine son ecriture, gagne en assurance, et cela s’entend dans la coherence de l’ensemble. Les chansons s’enchainent avec fluidite, portees par ces guitares chatoyantes qui sont la marque de fabrique du groupe et par un sens melodique indeniable. C’est un disque qui ne cherche pas a revolutionner quoi que ce soit, mais qui accomplit avec talent ce qu’il entreprend.

Cette periode etait propice a ce genre de musique. De part et d’autre de l’Atlantique, les radios universitaires et les amateurs de pop a guitares plebiscitaient ces groupes indie anglais qui offraient une alternative raffinee aux exces du rock mainstream et aux productions synthetiques de la variete. Les Mighty Lemon Drops trouverent ainsi un public attentif, notamment outre-Atlantique, ou leur elegance toute britannique seduisait.

La noblesse des oublies

Le destin des Mighty Lemon Drops illustre cette verite cruelle du monde de la musique : le talent ne suffit pas toujours a garantir la reconnaissance. Malgre la qualite constante de leur travail, le groupe n’a jamais franchi le cap qui l’aurait fait basculer dans la grande notoriete, et il finira par se separer au debut de la decennie suivante, emporte par les changements de mode et l’evolution du gout du public.

Pourtant, leur oeuvre merite mieux que l’oubli. Pour qui aime cette pop a guitares melancolique et raffinee, « World Without End » offre un plaisir constant, sans faille ni baisse de regime. C’est le genre de disque qu’on redecouvre avec bonheur, surpris de sa qualite, etonne qu’il n’ait pas connu un destin plus eclatant. Les amateurs eclaires savent que ces tresors caches valent souvent mieux que bien des succes surfaits.

Enfants d’une scene foisonnante

Les Mighty Lemon Drops sont nes au coeur d’une periode particulierement feconde pour la pop a guitares britannique. Le milieu des annees quatre-vingt avait vu eclore, autour de compilations devenues legendaires et de fanzines passionnes, toute une generation de groupes prolongeant l’heritage du post-punk dans une direction plus melodique et plus lumineuse. Ce foisonnement creatif, ce reseau de petits labels et de salles dediees, a permis l’emergence d’innombrables formations dont les Mighty Lemon Drops furent l’un des fleurons. Apres des debuts remarques, le groupe avait progressivement affine son art au fil de plusieurs albums, gagnant en assurance et en maitrise. « World Without End » represente une etape aboutie de cette evolution, le moment ou le groupe maitrise parfaitement sa formule. Leur relative reconnaissance outre-Atlantique, ou les radios universitaires plebiscitaient ce genre de musique, leur offrit meme une seconde vie et un public neuf, attire par cette elegance toute britannique. Cette double carriere, modeste au pays mais appreciee au loin, est le lot de bien des groupes indie de cette generation, artisans devoues d’une musique exigeante et raffinee.

Reecoute aujourd’hui, l’album conserve son charme intact. Sa melancolie elegante, ses guitares lumineuses, sa retenue toute britannique en font un compagnon ideal pour les heures contemplatives. The Mighty Lemon Drops n’ont peut-etre pas change la face du rock, mais ils ont apporte leur pierre, modeste et precieuse, a l’edifice de la belle pop anglaise. Et dans le grand inventaire des disques de cette epoque feconde, « World Without End » merite assurement qu’on s’y arrete, loin du tumulte des gloires ephemeres, dans la noblesse tranquille des oeuvres bien faites.