Set

Youssou N’Dour, le geant de la musique africaine

Une voix comme celle la, il n’en nait qu’une par generation. Celle de Youssou N’Dour, claire, puissante, capable de monter vers des aigus stratospheriques, a fait du chanteur senegalais l’un des plus grands ambassadeurs de la musique africaine dans le monde. Superstar absolue dans son pays, geant de la musique moderne du continent, il franchit avec des disques comme « Set », paru en 1990, une nouvelle etape de sa reconnaissance internationale.

Le public rock occidental avait decouvert N’Dour grace a ses participations prestigieuses. On l’avait entendu sur « Graceland » de Paul Simon, ce disque qui avait braque les projecteurs sur les musiques africaines, mais surtout aux cotes de Peter Gabriel, sur les albums « So » et « Passion », dont il etait devenu une sorte de protege. Ces collaborations avaient revele au monde une voix d’exception et un artiste habite, capable de faire dialoguer les traditions de son pays et les sonorites occidentales.

Le mbalax conquiert le monde

Avec « Set », N’Dour deploie toute la richesse du mbalax, ce style senegalais qui marie les percussions traditionnelles, les polyrythmies envoutantes et les instruments modernes. La musique pulse, danse, deborde d’une energie communicative, portee par cette voix incomparable qui semble venir du fond des ages. Loin de diluer ses racines pour seduire l’Occident, N’Dour les affirme avec fierte, prouvant que l’authenticite est la meilleure des cartes de visite.

Le titre de l’album, qui evoque l’idee de proprete et de purete, fait echo a un mouvement de la jeunesse senegalaise prônant le civisme et le renouveau. Car N’Dour n’est pas seulement un musicien, c’est une figure morale, une conscience pour toute une nation, un homme dont les chansons accompagnent les espoirs et les combats de son peuple. Cette dimension sociale, cet ancrage profond dans la realite de son pays, donnent a sa musique une portee qui depasse le simple divertissement.

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Ce qui fascine, c’est la facon dont N’Dour parvient a etre universel tout en restant profondement senegalais. Sa musique parle a tous, par dela les barrieres de la langue et de la culture, grace a la force pure de l’emotion et du rythme. On peut ne pas comprendre un mot des paroles et etre pourtant emporte par la beaute de cette voix, par la pulsation irresistible de ces percussions. Voila le propre des grands artistes, toucher au coeur sans avoir besoin de traduction.

La vague de la world music, qui connait alors son apogee, trouve en Youssou N’Dour son representant le plus eclatant. Pendant que l’Occident decouvre avec gourmandise les musiques du monde, lui incarne cette rencontre des cultures avec une elegance et un talent qui le placent au dessus de la mode. Sa carriere se poursuivra longtemps, jusqu’a des consecrations internationales, mais « Set » reste un jalon majeur, un sommet de cette periode de reconnaissance grandissante.

Disque vibrant et genereux, « Set » demeure l’un des grands moments de la discographie de Youssou N’Dour. A redecouvrir pour la beaute d’une voix unique et la richesse d’une musique qui marie les traditions et la modernite avec un bonheur constant. Le geant senegalais y prouve que l’Afrique a beaucoup a offrir au monde, et que sa musique, loin d’etre un exotisme passager, fait partie integrante du grand patrimoine musical de l’humanite. Un sommet a savourer.

Un pont entre les mondes

Youssou N’Dour incarne mieux que quiconque la rencontre fructueuse entre l’Afrique et l’Occident. Sans jamais renier ses racines, il a su tendre la main aux musiciens du Nord, dialoguer avec eux d’egal a egal, prouvant que les musiques du monde n’avaient rien d’un folklore exotique mais constituaient un art majeur, digne de figurer aux cotes des plus grands. Sa demarche a contribue a changer le regard de l’Occident sur la creation africaine.

Au Senegal, son statut depasse de loin celui d’une simple vedette. N’Dour est une institution, un homme dont la parole compte, un entrepreneur culturel qui a bati un veritable empire, du studio d’enregistrement a la station de radio. Cette reussite, cet ancrage dans la realite de son pays, font de lui bien plus qu’un musicien, une figure majeure de la vie publique senegalaise, respectee et ecoutee bien au dela de la scene.

La richesse du mbalax, ce style qu’il a contribue a populariser dans le monde entier, tient dans cette superposition de rythmes complexes herites des traditions wolof. Les percussions, et notamment le tama, ce petit tambour parlant, tissent une trame rythmique d’une sophistication etourdissante. Sur ce socle, la voix de N’Dour peut s’envoler, improviser, raconter, dans une liberte totale qui temoigne d’une maitrise absolue de son art.

« Set » demeure un jalon essentiel dans la decouverte de cette musique par le public international. A redecouvrir pour la beaute d’une voix unique et la richesse d’un univers sonore d’une generosite sans pareille. Youssou N’Dour y affirme avec fierte l’identite de sa musique tout en la rendant accessible au monde entier, accomplissant ce miracle rare de l’universel ancre dans le local. Un grand disque, signe par un geant.