Il y a quelque chose de profondement touchant dans l’histoire d’Electric President. Ben Cooper et Alex Kane enregistrent leur premier album dans une chambre de Gainesville, en Floride. Pas un studio professionnel, pas un budget de label majeur, pas de producteur star. Juste deux jeunes gens avec des ordinateurs, des micros, des guitares acoustiques et une vision claire de ce qu’ils veulent faire. Le resultat s’appelle Electric President, sort en 2006 sur Morr Music – label berlinois specialise dans cette electroacoustique sensible que les Allemands appellent parfois « laptop folk » – et devient immediatement l’une des sorties les plus remarquees de l’annee dans les cercles de l’indie electronique. Cooper et Kane ont invente quelque chose : un son qui prend l’electronique froide et la rechauffe avec des guitares acoustiques et des voix humaines, qui construit des textures sonores a la fois high-tech et intimement artisanales. En Floride, dans une chambre, avec presque rien. L’histoire du rock est pleine de ces miracles budgetaires.
Morr Music et la Scene Electroacoustique Europeenne
Choisir Morr Music comme port d’attache n’est pas anodin. Le label berlinois, fonde en 1999, s’est impose au tournant des annees 2000 comme la maison de disques de reference pour une generation de musiciens qui voulaient reconcilier l’electronique et le folk, la technologie et la chaleur humaine. Tomas Knak, Dntel, Styrofoam, B. Fleischmann – autant d’artistes qui ont contribue a definir un son particulier, une esthetique ou les clicks et les cuts numeriques coexistent avec des guitares acoustiques et des voix sans effet. Electric President s’inscrit naturellement dans cette filiation tout en apportant quelque chose de specifiquement americain – une sensibilite pop plus directe, des structures de chansons plus proches du singer-songwriter traditionnel, une emotionnalite moins abstraite que ce que la scene europenne produit en general. Morr Music a eu le nez fin en signant ce duo floridien : ils apportaient au label une couleur nouvelle, un ancrage melodique qui ouvrait son catalogue vers un public plus large sans le trahir.
Les Chansons : Textures Electroniques et Vulnerabilite Acoustique
Ten Thousand Lines ouvre l’album avec ce que Cooper et Kane font de mieux : une construction electronique delicate sur laquelle vient se poser une voix qui chante le quotidien avec une sincerite desarment. Les textes d’Electric President sont souvent des instantanes de la vie ordinaire – l’insomnie, la fatigue des jours qui se ressemblent, la difficulte de communiquer avec ceux qu’on aime – traites avec une poesie simple qui rappelle les meilleurs Microphones ou Iron and Wine. Insomnia est peut-etre la chanson la plus emblematique de l’album : un lit electronique qui craquele sous le poids des pensees nocturnes, une voix qui cherche le sommeil et ne le trouve pas. Grand Machine No. 12 est plus ambitieux dans ses arrangements, avec des couches de synthesiseurs qui creent une atmosphere cinematographique. Metal Sun est le morceau le plus expressement electronique du disque, proche de certaines experiences de Four Tet. Feathers ferme l’album avec une douceur qui laisse l’auditeur dans un etat de quietude fragile, comme si quelque chose avait ete resolu sans qu’on sache exactement quoi.
Ben Cooper : Le Poids de la Voix Solitaire
La voix de Ben Cooper est le coeur battant d’Electric President. Douce, un peu erosee, avec une fragilite qui n’est jamais artificielle ni calculee, elle incarne parfaitement l’esthetique du duo. Cooper chante proche du micro, comme en confidence, comme si les chansons etaient adressees a un interlocuteur precis plutot qu’a une audience anonyme. Cette intimite est l’une des qualites les plus precieuses de l’album – dans un monde ou la production musicale tend vers le spectaculaire et le grandiose, entendre quelqu’un chanter avec autant de nudite emotionnelle est une experience rare. Il y a des ascendances evidentes : Elliott Smith, bien sur, dont la maniere de transformer la souffrance ordinaire en beaute universelle reste une reference cardinale pour tout songwriter de cette generation. Mais aussi des musiciens plus electroniques comme Sufjan Stevens ou Bon Iver, qui explorent cette meme frontiere entre le digital et l’acoustique.
Un Album Hors du Temps dans la Scene Indie de 2006
En 2006, la scene indie americaine est dominee par le garage rock de la cote est et le folk-rock des grandes plaines. Electric President arrive d’un endroit totalement different – Florida, chaleur, technologie, chambre fermee – et propose quelque chose qui ne ressemble pas vraiment a ses contemporains immeidiats. C’est ce decentrement geographique et stylistique qui donne a cet album sa saveur particuliere. Cooper et Kane n’essaient pas d’appartenir a une scene. Ils enregistrent ce qu’ils entendent dans leur tete, avec les moyens dont ils disposent, pour les raisons qui les motivent eux et personne d’autre. Cette authenticite de la demarche se sent dans chaque chanson. L’album n’a jamais connu un succes commercial considerable – c’est le destin de la plupart des oeuvres sur Morr Music – mais il a circule dans les reseaux de l’indie electroacoustique avec la persistance des disques qui comptent vraiment pour ceux qui les trouvent. Vingt ans apres sa sortie, il reste une oeuvre singuliere et precieuse dans la longue histoire de l’indie folk electronique.
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