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Au printemps 58, Elvis part faire son service militaire. Tom Parker, son manager, et le staff de sa maison de disque en profitent pour valoriser l’image du jeune américain modèle. Les photos d’alors, et cette quête de respectabilité, font mal et, malgré l’imense qualité des albums de cette époque, le mythe s’en trouve largement écorné pour beaucoup de jeunes… qui vont commencer à chercher ailleurs les modèles auxquels s’identifier !

On a dit du rock-n-roll qu’il était « une musique de mec faite pour les filles ». Wanda Jackson est sans doute la premère exception à cette « règle » et, lorsqu’elle commence à enregistrer chez Capitol, on la perçoit dans la maison comme un « Gene Vincent au féminin ». La chanteuse vient du country (et y retournera) mais rapidement tous ses 45 trs comportent une face rock-n-roll. « Rockin’ with Wanda! » rassemble ses meilleurs titres des années 50… et c’est potentiellement le meilleur album rock féminin de cette époque !

Edité en 1976 par sa première maison de disque (Monument), un album qui rassemble les hits marquants de la première période de Roy Orbison, immense chanteur américain : « Only the Lonely » et « Blue Angel » (60), « Dream Baby » (62), « Running Scared » et « Crying » (61), « Blue Bayou » et « Mean Woman Blues » (63), la fameuse « Pretty Woman » (64) à laquelle Julia Roberts prêtera ses traits, bien plus tard, sur le grand écran !

L’une des premières parodies humoristiques du rock !… Domingo Samudio ne se destine pas du tout au job de pop star lorsqu’il écrit pour s’amuser « Wooly Bully ». Mais cette danse à la coloration tex-mex devient un tube mondial. Elle va aussi traverser les époques et sera reprise en France par le groupe « Au Bonheur des Dames » qui en fera, en 89, son « Roulez bourrés » !

Légende de la country, Johnny Cash, l’homme en noir, noue très tôt des rapports avec le rock (Carl Perkins, Dylan…). Dans son imposante discographie deux live dans les prisons ont fait date…. Avec un répertoire totalement adapté à l’endroit, Cash noue ici un étonnant rapport avec son public. Un live très live !

L’écrasant leadership du certes très doué John Fogerty finit par poser de graves problèmes et son frère Tom quitte le groupe. Bien qu’il fût jusque là discret, le départ de ce dernier sonne comme un coup de semonce. Creedence tente de se ressaisir et John accepte d’enregistrer des titres composés par Doug Clifford et Stu Cook. Le résultat déçoit le public. « Mardi Gras » est le premier échec commercial du groupe. Un ressort est visiblement cassé, le plus grand groupe américain de l’époque va bientôt disparaître.

Lassé par les surenchères du prog. rock, une grande partie du public rock revient au début des années 70 à des formes musicales plus simples. C’est le retour du rock-n-roll, la grande époque du pub rock. Billy Swan se taille dans ce contexte une beau succès avec cet album et sa chanson-titre au nappage d’orgue caractéristique (single de 1974). Le reste de sa carrière sera surtout consacré à la scène ou aux collaborations avec son ami Kris Kristofferson.

Tandis qu’Elvis vient d’enregistrer chez lui son dernier album, tandis qu’il souffre d’obésité, qu’il n’est plus que l’ombre de lui-même, RCA décide, en 1976, de publier cette volée de chansons courtes rafraîchissantes, enregistrées pour Sun Records en 54 et 55 et incluant les premiers singles, historiques, du King. L’année suivante l’homme va disparaître. Le mythe va rester… l’artiste des meilleurs jours aussi.

Le petit point de départ historique du rock ?!… En 1954 la chanson « Rock around the clock », de Bill Haley, (musique du film «Graine de violence») fait le tour de la terre et impose un genre nouveau : le rock-n-roll ! Le 45 tours sera vendu à plus de 10 millions d’exemplaires… du jamais vu jusqu’alors !…

Elvis Presley (ce jeune homme que la télévision refuse de filmer en dessous de la ceinture !) est la première superstar ! Son impact sur la musique est énorme et de nombreux artistes, des Beatles à Led Zeppelin, en passant par David Bowie, se réclament de son influence. On a dit de lui qu’il était l’artiste le plus important du 20ème siècle, non qu’il soit le meilleur, mais il est le déclencheur indispensable d’un nouveau phénomène culturel essentiel.

Le succès est foudroyant, du jamais vu jusque-là… et, quelques mois après la sortie du premier album, le petit nom de l’artiste suffit à désigner le second ! On l’appelle aussi déjà le King ! Musicalement (socialement ?), Elvis réconcilie les musiques noires et blanches, le blues et le country. Ses deux premiers albums sont exemplaires, tandis que sur scène il s’affiche comme un incroyable showman.

Gene Vincent est l’une des premières figures mythiques du rock. Ce grand modèle des Beatles a aussi un rien de punk dans l’attitude et dans ses interprétations déchirées. Ses premiers albums conservent ainsi une stupéfiante actualité. Son unique et véritable grand tube est évidemment « Be-Bop-A-Lula ». Paru en single à cette époque, il sera ajouté seulement plus tard aux éditions bonus de ce fantastique « Blue Jean Bop! ».